Sie sind berühmt, beliebt und vergleichsweise gut studiert – die Anatomie der Delfine sollte eigentlich detailliert untersucht sein, könnte man meinen. Doch wie die Forscher um Dara Orbach Mount Holyoke College in South Hadley (USA) berichten, gab es bisher eine pikante Lücke: Über die genauen Formen und Funktionen der Klitoris der weiblichen Delfine war bisher kaum etwas bekannt.
Im Rahmen ihrer Studie haben die Forscher nun elf Weibchen des Großen Tümmlers (Tursiops truncatus) untersucht, die auf natürliche Weise gestorben waren. Um die Anatomie der Klitoris im Detail zu untersuchen, führten sie aufwendige Präparationen und Analysen der Gewebe durch und erstellten computertomographische Aufnahmen, die dreidimensionale Blicke auf die Strukturen ermöglichen. Über die Ergebnisse berichten die Forscher nun auf der Jahrestagung der American Association of Anatomists vom 6. bis 9. April 2019 in Orlando.
Ein besonderes Organ im Visier
Wie Orbach und ihre Kollegen zeigen konnten, besitzen Delfin-Damen eine auffallend große und gut entwickelte Klitoris. Die Strukturen legen nahe, dass sich das Gewebe ähnlich wie beim menschlichen Pendant ausdehnen kann – etwa als Reaktion auf eine Stimulation. Außerdem enthält die Haut unter der Klitorishaube Nervenbündel, die eine starke Empfindlichkeit des Bereichs nahelegen. Auch dabei handelt es sich um eine Parallele zur menschlichen Version, berichten die Wissenschaftler.
Es gibt allerdings auch einen Unterschied: Die Delfin-Klitoris befindet sich in einer anderen Position in Bezug auf die Vaginalöffnung als beim Menschen. “Bei Delfinen befindet sich die Klitoris am Eingang der Vaginalöffnung und während der Kopulation in direktem Kontakt mit dem Penis, im Gegensatz zur äußeren Position der Klitoris beim Menschen”, berichtet Orbach. “Die Lage der Klitoris in der Nähe der Vaginalöffnung lässt vermuten, dass sie während der Kopulation besonders intensiv stimuliert wird”, so die Wissenschaftlerin.
Sex dient nicht nur der Fortpflanzung
Wie sie erklärt, erscheint eine Funktion der Delfin-Klitoris als Lustorgan durchaus plausibel, denn auch das Sexualverhalten der Meeressäuger weist erstaunliche Parallelen zu dem des Menschen auf: Sex dient bei den Delfinen nicht nur der Fortpflanzung. Verhaltensstudien zufolge spielt die Sexualität eine wichtige Rolle in der sozialen Bindung zwischen den Tieren. Das spiegelt sich darin wider, dass sie sich das ganze Jahr über paaren – auch in Zeiten, in denen die Weibchen nicht empfängnisbereit sind.
“Bei anderen Säugetierarten mit solchem Verhalten, wie zum Beispiel beim Menschen oder den Bonobos, ist Sex für die weiblichen Individuen angenehm – es kommt durch die Stimulation der Klitoris zu einem Orgasmus”, sagt Orbach. “Unsere anatomischen Untersuchungsergebnisse lassen nun vermuten, dass auch beim Großen Tümmler der Klitoris diese Funktion zukommt.“
