Sensor gesteuerte Wasserhähne können in ihrem Leitungssystem mehr potenziell krankmachende Bakterien beherbergen als normale Wasserhähne. Das haben US-amerikanische Wissenschaftler jetzt entdeckt, als sie Wasserproben aus einer großen Universitätsklinik untersuchten. Eigentlich werden elektronische Wasserhähne eingesetzt, um Infektionen zu vermeiden, weil die automatische Steuerung ein Anfassen überflüssig macht und damit eine Übertragung von Keimen über die Hände reduziert. Die Studienergebnisse, die Emily Sydnor von der Johns Hopkins University in Baltimore am Samstag auf dem Jahrestreffen der Society for Healthcare Epidemiology of America (SHEA) vorstellen wird, stellen den Vorteil solcher Wasserhähne jedoch infrage. Die Wissenschaftler halten die Wasserverunreinigung sogar für so problematisch, dass sie trotz des Vorteils der freihändigen Bedienung die Entfernung der Hähne empfehlen. Das Klinikum, in dem die Studie durchgeführt wurde, ist inzwischen dabei, alle elektronischen Wasserhähne durch manuelle austauschen zu lassen.
Eigentlich wollten Sydnor und ihre Kollegen nur untersuchen, wie oft und für wie lange die Leitungen des Johns Hopkins Hospitals, die mit den neuen elektronisch gesteuerten Wasserhähnen ausgestattet sind, gereinigt werden müssen. Eine solche Reinigung ist in Krankenhäusern üblich, um die Verbreitung von gefährlichen Wasserkeimen wie Legionellen zu verhindern, den Erregern der Legionärskrankheit, die vor allem die Lunge befallen. Für gesunde Menschen sind Legionellen zwar nicht gefährlich, Menschen mit einem geschwächten Immunsystem können bei einer Infektion allerdings schwer erkranken und sogar sterben. In Kliniken herrschen daher diesbezüglich besondere Hygienevorschriften.
Die Wissenschaftler testeten auf zwei Stationen der Klinik über sieben Wochen die Wasserhähne. Darunter waren zwanzig automatische Wasserhähne mit optischem Sensor, die sich einschalten, wenn man die Hände unter den Hahn hält, und zwanzig herkömmliche, manuell zu bedienende Wasserhähne. Die Forscher entnahmen Wasserproben und kultivierten diese. Dabei stellte sich heraus, dass fünfzig Prozent der Proben aus den elektronischen Wasserhähnen mit Legionellen kontaminiert waren ? bei nur 15 Prozent der manuellen Wasserhähne. Auch insgesamt schien die Anzahl an Keimen in den Proben aus den elektrischen Wasserhähnen erhöht, wenn auch nicht signifikant. Den Grund für diese Diskrepanz kennen die Wissenschaftler bisher noch nicht. Sie vermuten jedoch, dass die stärkere Besiedelung der elektronischen Hähne mit deren Aufbau zusammenhängt: Sie enthalten sehr viel mehr Schalter, Ventile und Regelkomponenten als herkömmliche Armaturen. Dadurch haben sie eine deutlich vergrößerte innere Oberfläche, die das Bakterienwachstum möglicherweise fördert.
Der komplexe Aufbau ist auch ein Problem bei der Reinigung der Hähne, entdeckten die Forscher, als sie vier der elektrischen Wasserhähne in ihre Einzelkomponenten zerlegten – zwei davon vor einer Behandlung gegen Keime und zwei nach dieser Behandlung. Der Vergleich zeigte: Zwar sank die Keimbelastung durch die Desinfektion leicht ab, es fanden sich jedoch auch nach der Behandlung noch fast überall Legionellen und andere Bakterien. Die Keime besiedeln dabei vor allem die Komponenten der elektronischen Wasserhähne, die in herkömmlichen Versionen nicht vorkommen. “Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Standard-Wasserbehandlung in Krankenhäusern die komplexer gebauten Wasserhähne mit optischen Sensoren nicht effektiv von Legionellen und anderen potenziell gefährlichen Bakterien befreien kann”, resümiert Mitautor Gregory Bova, Ingenieur am Johns Hopkins Hospital.
Emily Sydnor (Johns Hopkins University, Baltimore) et al: Beitrag auf dem Jahrestreffen der Society for Healthcare Epidemiology of America (SHEA) dapd/wissenschaft.de – Anke Biester
