Die Amygdala, ein zum so genannten limbischen System gehörendes Gehirnareal, scheint die Wahrnehmung von emotional bedeutenden Reizen zu verstärken. Zu diesem Ergebnis kommen Adam K. Anderson von der Yale University, New Haven, und Elizabeth A. Phelps von der New York University. Ihre Studie stellen sie diese Woche im Fachmagzin Nature vor.
Ihre Ergebnisse weisen darauf hin, dass es eine neuronale Grundlage für emotionale Einflüsse auf die Wahrnehmung gibt, so die Autoren. Sie glauben, dass ähnliche neuronale Mechanismen die emotionale Modulation von Wahrnehmung und die Erinnerung emotionaler Erfahrungen steuern können. Menschen verfügen wahrscheinlich aufgrund der Bedeutung einer schnellen und effizienten Reizauswertung über spezialisierte neuronale Strukturen. Diese Strukturen erhalten vermutlich emotionale Erfahrungen aufrecht und verbessern die Wahrnehmung von emotional gefärbten Ereignissen. Nach Anderson und Phelps übernimmt die Amygdala eine wichtige Funktion in dieser Struktur.
Die Wissenschaftler untersuchten 20 gesunde Versuchspersonen und 11 Patienten mit Amygdala-Verletzungen. Sie zeigten den Versuchspersonen in schneller Abfolge abwechselnd emotionsgeladene Reizwörter, wie etwa “Vergewaltigung”, und neutrale Wörter wie “Chrysantheme” und “Kaleidoskop”. Es zeigte sich, dass die gesunden Versuchspersonen die aversiven, also negativ besetzten, Wörter besser wahrnehmen konnten als Wörter ohne emotionalen Inhalt. Im Gegensatz dazu zeigte eine Patientin mit einer beidseitig geschädigten Amygdala keine verbesserte Wahrnehmung für solch aversive Reize. Die erhöhte Wahrnehmung von aversiven Wörtern scheint aber spezifisch von der linken Amygdala abzuhängen, denn sie war auch bei Patienten mit einer Verletzung der rechten Amygdala beobachtbar. Dies gilt jedoch nur für den Zustand einer verminderten Aufmerksamkeit, wenn die Wörter in sehr schneller Reihenfolge erschienen. Sonst waren alle Patienten in der Lage, die Bedeutung der unterschiedlich emotional besetzten Wörter zu erkennen.
Die Amygdala, auch Mandelkern genannt, wird als eine zentrale Verarbeitungsstation für Gefühle gesehen. Anscheinend ist sie die Hirnstruktur, die für die emotionale Einfärbung von Informationen zuständig ist. Beidseitige Zerstörung der Amygdala führt zum Verlust von Furcht und Aggressionen, sowie zu Gefühlsarmut einschließlich der Abnahme von Angst.
Nicole Waschke
