Fünf Mal im Lauf der letzten 500 Millionen Jahre stand das Leben auf der Erde kurz vor der totalen Vernichtung. Wie kam es zu diesen Katastrophen? Worin bestand das Erfolgsgeheimnis der Überlebenden? Während zurzeit ein sechstes Massenaussterben von Arten im Gang ist, fahnden Geowissenschaftler und Paläontologen nach den Auslösern der ersten fünf. Galten in früheren Jahren kosmische Ereignisse als die großen Killer – zum Beispiel Sternexplosionen und Meteoriten-Einschläge –, stoßen die Apokalyptiker neuerdings auf irdische Sterbehelfer: gigantische Vulkane, globale Gifte, weltweite Veränderungen von Meer und Klima. Kann die Menschheit sich künftig davor schützen?
