Sell und seine Kollegen stellten sich jedoch die Frage, warum das Wutgesicht so charakteristisch aussieht. War es reiner Zufall, dass genau diese Kombination von mimischen Komponenten im Laufe der Evolution zum Wutgesicht wurde? Oder steckt mehr dahinter? Sie hatten den Verdacht, dass auch ein guter Schuss Imponiergehabe hinter dieser Mimik stecken könnte. Denn im Konfliktfall, so postulierten sie, hat der stärkere und größere oft eine bessere Verhandlungsposition. Möglicherweise vermittelt das Wutgesicht daher nicht nur das Gefühl Wut, sondern signalisiert unterschwellig auch: Ich bin größer und stärker als du.
Gesichter im Test
Um diese Hypothese zu testen, führten die Forscher ein Experiment durch. Sie zeigten Versuchspersonen am Bildschirm Portraits verschiedener Personen, die ein neutrales Gesicht zeigten, bei denen sie aber eine Komponente des Wutgesichts manipuliert hatten. Beispielsweise senkten sie durch Bildbearbeitung in einer Portraitvariante die Augenbrauen, in der anderen hoben sie sie an. Die Probanden sollten jeweils angeben, wie stark und groß sie die Dargestellten einschätzten. “Mit nur diesem einen Unterschied, erschien keines dieser Gesichter wütend”, erklärt Sell. “Aber wenn beide Portraits den Teilnehmern gezeigt wurden, ordneten sie das Gesicht mit dem gesenkten Brauen instinktiv einem körperlich stärkeren Mann zu.” Ähnliches zeigte sich auch bei den anderen Komponenten des Wutgesichts: Einzeln betrachtet schienen sie ein Gefühl von Stärke und Größe zu vermitteln.
Nach Ansicht der Forscher erklärt dies, warum sich in der Evolution genau diese Mimik-Kombination als Wutgesicht etabliert hat: In einer Konfliktsituation hat der Stärkere einen besseren Stand. Und jedes einzelne Element des Wutgesichts gehört zu den Signalen, die Stärke und Bedrohung signalisieren. “Keine Komponente des Wutgesichts ist daher zufällig, sie alle vermitteln die gleiche Botschaft”, sagt Koautor John Tooby von der University of California in Santa Barbara. Ihre Kombination vermittelt dem Gegenüber, dass ihr Gegner nicht nur aggressiv gestimmt ist, sondern dass er auch die nötige Stärke besitzt, um seine Position durchzusetzen – notfalls mit Gewalt.
