Amöben haben ein Gedächtnis: Die winzigen Wasserbewohner gehen bei der Nahrungssuche nicht unbedarft vor, sondern suchen ihren Lebensraum in einem Zickzack-Muster nach Futter ab. Wie ein amerikanisches Forscherduo herausgefunden hat, können sich die Einzeller die zuletzt gemachte Richtungsänderung merken. So können die Amöben bei der Futtersuche in neue Gebiete vorstoßen, statt sich ständig im Kreis zu drehen.
Liang Li und Edward Cox beobachteten während acht bis zehn Stunden zwölf Amöben in einer Petrischale und werteten deren Bewegungen aus: Drehen sich die Einzeller nach rechts, so ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich beim folgenden Richtungswechsel nach links bewegen, doppelt so groß wie eine erneute Drehung nach rechts. Allerdings können die Amöben nur die letzte Richtungsänderung in ihrem rudimentären Gedächtnis behalten. Zwischen einer bestimmten Wende und der vorletzten Drehung fanden die Wissenschaftler keinen Zusammenhang.
Um sich zu drehen, richten Amöben Scheinfüßchen genannte lappenartige Körperausstülpungen in die entsprechende Richtung. Dabei kommt es im Innern der Amöben zu Veränderungen der Eiweißstruktur. Die Forscher vermuten, dass Amöben anhand dieser Veränderungen wissen, in welche Richtung sie sich zuletzt gedreht haben.
Nicht nur Amöben, auch Daphnien genannte Wasserflöhe drehen sich bei der Futtersuche auf geschickte Weise: Ihre Richtungswechsel sind meist nur klein, stellte ein deutsch-amerikanisches Team mit Beteiligung von Wissenschaftlern der Humbolt-Universität in Berlin fest. Mithilfe von Computermodellen berechneten sie einen optimalen Drehwinkel, der den kleinen Tieren erlaubte, während einer bestimmten Zeit möglichst viel Nahrung zu finden. Wie sich herausstellte, kommt dieser theoretische Drehwinkel dem von Daphnien natürlicherweise bevorzugt eingeschlagenen Winkel von 36 Grad sehr nah.
New Scientist, 17. März, S. 16 Originalarbeit: Liang Li und Edward Cox (Princeton-Universität): Beitrag auf einer Konferenz der Amerikanischen Physikalischen Gesellschaft, Denver ddp/wissenschaft.de ? Fabio Bergamin
