Doch die Buckelwale haben noch weitere Lautäußerungen im Repertoire, wie sich kürzlich zeigte: Wenn sie bis zum Meeresboden hinunter tauchen, um dort nach Beute zu suchen, stoßen sie charakteristische Doppelklicks aus – eine Art “Tick-Tack”, wie die Forscher berichten. Welche Funktion diese speziellen Töne haben und warum die Buckelwale sie nur beim Tieftauchen ausstoßen, blieb jedoch bisher rätselhaft. Um das aufzuklären, haben Parks und ihre Kollegen Wale nun vor der Küste von Maine beim Tauchen belauscht. Für ihre Studie befestigten sie kleine Sensorpakete an der Haut von 56 Buckelwalen, die neben Position und Bewegungen der Tiere auch deren Laute aufzeichneten.
Signal an Artgenossen und Beute
Wie sich zeigte, stießen die Buckelwale ihr “Tick-Tack” nur unter bestimmten Bedingungen aus: Das Geräusch erklang, wenn einer oder mehrere Artgenossen in der Nähe waren, während die Tiere am Meeresgrund nach Beute suchten. Zudem waren die Laute häufiger bei Nacht zu hören oder wenn es in der Tiefe relativ dunkel war, wie die Forscher berichten. “Das spricht dafür, dass die Buckelwale diese Klicksignale absichtlich von sich geben – wahrscheinlich um mit anderen beutesuchenden Artgenossen zu kommunizieren”, sagen Parks und ihre Kollegen. Sie könnten damit ihre Artgenossen bei schlechter Sicht beispielsweise auf besonders reichhaltige Futterplätze aufmerksam machen oder ihre Tauchbewegungen koordinieren. “Beobachtungen deuten darauf hin, dass andere Wale von diesen Lauten angezogen werden”, sagt Parks.
Möglich wäre aber auch, dass die Klicks zusätzlich dazu dienen, Beute aufzuschrecken, sagen die Forscher. Denn im Golf von Maine ernähren sich die Buckelwale mit Vorliebe von Sandaalen, die am Meeresboden leben, sich aber auch in ihm vergraben können. Studien zeigen, dass diese Fische Klicks wie die der Buckelwale wahrnehmen können. “Es ist daher denkbar, dass die Buckelwale ihre Doppelklicks nutzen, um die Sandaale aufzuschrecken und aus dem Substrat ins Freie zu jagen”, mutmaßen Parks und ihre Kollegen. Dafür spricht, dass dieses “Tick-Tack” bisher nur von den Populationen vor der Küste von Maine bekannt ist – genau den Gruppen, die vorwiegend Sandaale jagen.
Nach Ansicht der Forscher unterstreichen ihre Ergebnisse in jedem Fall, wie vielfältig und komplex die Kommunikation der Buckelwale ist. “Unsere Entdeckung der akustischen Signale beim Beutefang am Meeresgrund liefert weitere Belege dafür, wie anpassungsfähig und lernfähig die Buckelwale sind”, konstatieren die Forscher. Weitere Studien mit akustischen Sensoren sollen nun dabei helfen, die Funktion der “Tick-Tacks” genauer aufzuklären.
