Die Schifffahrt ist weltweit für den Ausstoß von etwa einer Milliarde Tonnen Kohlendioxid verantwortlich. Außerdem geben die mit Schweröl oder Schiffsdiesel betriebenen Frachter, Kreuzfahrtschiffe oder Fähren große Mengen an Ruß, Feinstaub, Stickoxiden und anderen Luftschadstoffen ab. Diese verschmutzen nicht nur die Umwelt, sie können gerade für Bewohner von Küsten und Hafenstädten auch gesundheitsschädlich sein. Ändern könnte man die schlechte Klimabilanz der Schifffahrt jedoch durch neue, umweltfreundlichere Kraftstoffe.
Vom Weizenstroh über Ethanol zu Diesel und Co
An diesem Punkt setzt die Entwicklung eines Forscherteams vom Fraunhofer-Institut für Umwelt-, Sicherheits- und Energietechnik (UMSICHT) an. Andreas Menne und sein Team haben eine Methode entwickelt, mit der aus Pflanzenabfällen und damit nachwachsenden Rohstoffen Biokraftstoffe hergestellt werden können. In ihrer Testanlage produzieren sie bereits 20 Liter dieses Biosprits pro Woche. Im ersten Schritt wird dafür das Pflanzenmaterial zu Bioethanol vergoren. “Ob Stroh, Laub, Sägemehl oder Restholz – als Ausgangsrohstoff für das Bioethanol können wir fast alles verwenden”, erklärt Menne. “Eigentlich kann ich auch jeden anderen Alkohol nehmen.”
Im nächsten Schritt wird der Alkohol in einen Verdampfer geleitet. Dort wird er auf 350 Grad erhitzt und einem Druck von 20 bar ausgesetzt, dann strömt der nun gasförmige Alkohol in das Herzstück der Anlage, den röhrenförmigen Reaktor. Dieser ist mit Aktivkohle gefüllt, die mit einem speziellen Katalysator überzogen ist. Er sorgt dafür, dass das vorbeiströmende Ethanolgas mit der Aktivkohle reagiert und dabei verschieden lange Kohlenwasserstoffketten entstehen – die Grundbausteine von Diesel, Benzin oder Kerosin. “Oft wird ein Katalysator im Labor entwickelt, und es ist dann schwer, ihn in großen Mengen zu produzieren”, sagt Menne. “Aber für diesen können wir die Materialien preiswert kaufen, denn er besteht nicht aus Edelmetallen oder Seltenen Erden.”
Weniger Ruß, weniger Treibhausgase
Doch wie gut sind die auf diese Weise erzeugten Biokraftstoffe? Das haben Forscher des Fraunhofer-Instituts für Chemische Technologie (ICT) im badischen Pfinztal untersucht. Auf ihrem Prüfstand haben sie den Biokraftstoff mit gängigen kommerziellen Motoren getestet und dabei Motorleistung und Abgaswerte unter verschiedenen Bedingungen ermittelt. Es zeigte sich: Der Biosprit reduziert die Treibhausgas-Emissionen um bis zu 30 Prozent im Vergleich zu fossilem Sprit. Auch der Ausstoß von Kohlenmonoxid, Kohlenwasserstoffen und Ruß ist geringer als bei normalem Diesel. Gleichzeitig besitzt der Biosprit sogar eine etwas höhere Energiedichte, wie die Forscher berichten. Weil seine physikalische Beschaffenheit dem des fossilen Diesels sehr ähnlich ist, kann der Biosprit den klassischen Treibstoff ohne Risiko für den Motor komplett ersetzen.
