Viele Pflanzen und Tiere haben im Laufe der Geschichte neue Gebiete besiedelt. Einige davon wurden schon vor Jahrhunderten vom Menschen in andere Regionen gebracht, wie beispielsweise die Kartoffel, Tomaten oder andere aus Südamerika nach Europa eingeführte Nutzpflanzen. Aber viele Pflanzen und vor allem Tiere gelangen auch unbeabsichtigt in neue Gefilde, unter anderem durch den Schiffsverkehr und dem sich ausweitenden globalen Handel.
Das Problem: Einige dieser neu eingeschleppten Arten bringen die etablierten Lebensgemeinschaften durcheinander – mit oft fatalen Folgen für die heimischen Organismen und Ökosysteme. So bedrohen beispielsweise aus Europa eingeschleppte Ratten die Vogelwelt auf vielen tropischen Inseln, umgekehrt verdrängen Neuankömmlinge aus dem Insekten oder Krebsreich in Europa viele heimische Tierarten.
Mehr Einschleppungen als früher
Doch wie wird sich dieses Problem weiter entwickeln? Ist möglicherweise bald ein Ende in Sicht? Um das herauszufinden, haben Hanno Seebens vom Senckenberg Biodiversität und Klima Forschungszentrum und seine Kollegen einen globalen Datensatz mit rund 46.000 Einträgen von Sichtungen nicht-einheimischer Tier- und Pflanzenarten ausgewertet. Die Daten decken grob den Zeitraum der letzten fünfhundert Jahre ab – eine Zeit, in der der Mensch zunehmend auch entlegene Regionen erschlossen hat.
Das Ergebnis: Nicht-einheimische Tier- und Pflanzenarten – sogenannte Neobiota – sind weltweit weiter auf dem Vormarsch. In den Jahren 2000 bis 2005 hat die Zahl an neuen Nachweisen solcher Arten einen neuen Höchststand erreicht, die Tendenz ist weiter steigend. “In den Aufzeichnungen der letzten Jahre haben wir eine überraschend hohe Zahl an Arten gefunden, die erst in dieser Zeit zum ersten Mal in einem neuen Gebiet beobachtet wurden”, erklären die Forscher. Ein Viertel aller “Fremdlinge” sind demnach erst vor kurzem eingetroffen.
Pool ist noch lange nicht erschöpft
Hinzu kommt: Auch die Quellen, aus der diese neu eingeschleppten oder eingewanderten Arten stammen, sind noch lange nicht erschöpft. “Wir haben errechnet, dass zwischen einem und 16 Prozent aller existierenden Tier- und Pflanzenarten potentiell in der Lage sind, sich mit Hilfe des Menschen außerhalb ihrer Heimat anzusiedeln”, berichtet Franz Essl von der Universität Wien. “Das geringste Potential haben Weichtiere wie Schnecken und Muscheln, das größte Potential haben Säugetiere.”
