Vogeleltern warnen ihren Nachwuchs mit einem speziellen Warnruf vor Raubtieren. Ertönt der Ruf, verstummen die üblichen Bettelrufe sofort. Die Eltern können damit verhindern, dass das Geschrei der Kleinen das Versteck verrät. Sind die Eltern jedoch in unmittelbarer Nestnähe, reagieren die kleinen Vögel kaum auf den Warnruf. Das haben Dirk Platzen und Robert Magrath von der Universität in Canberra (Australien) beobachtet. Über ihre Ergebnisse berichten sie in der Fachzeitschrift Proceedings of the Royal Society: Biological Sciences (Online-Vorabveröffentlichung, DOI: 10.1098/rspb.2004.2716).
Junge Vögel betteln von morgens bis abends lautstark um Futter. Durch die Bettelrufe werden jedoch nicht nur die Vogeleltern auf die Kleinen aufmerksam: Raubtiere hören diese Rufe ebenfalls und können so ein Vogelnest schnell ausfindig machen. Deshalb gibt es spezielle Alarmrufe, mit denen die erwachsenen Vögel ihre Kleinen warnen. Sobald dieser Ruf ertönt, halten die Nestbewohner den Schnabel.
Platzen und Magrath untersuchten Nachwuchs des australischen Weißbrauen-Sericornis, einem entfernten Verwandten des Hausspatzen. Die Forscher spielten den Vögeln im Nest Aufnahmen der Alarmrufe vor und beobachteten die Reaktion der kleinen Tiere. Wie erwartet, waren die Vogelkinder sofort ruhig, wenn sie den Alarmruf vom Tonband hörten. Ertönte jedoch unmittelbar nach dem Warnruf zusätzlich ein Futterruf, den die Altvögel verwenden, um den Kleinen zu sagen “Ich habe Futter mitgebracht”, dann war es mit der Ruhe im Nest trotz Alarmruf vorbei.
Die Verhaltensforscher erklären diese Reaktion durch die vermeintliche Anwesenheit der Eltern. Der Vogelnachwuchs fühle sich sicher, wenn die Eltern in der Nähe sind, und Betteln sei in diesem Fall biologisch sinnvoll. Wer am lautesten bettle, bekomme auch am meisten Futter ab. Die jungen Vögel wägen demnach sehr genau ab, ob es sich lohnt, lautstark um Futter zu betteln oder ob es in einer gefährlichen Situation doch besser ist, sich still zu verhalten.
ddp/bdw ? Oliver Schmid
