Den Liebhabern von Schokohasen stehen möglicherweise schwere Zeiten bevor: Kakao könnte in den kommenden Jahren deutlich teurer werden ? in Westafrika grassiert ein Virus, das den Kakaobaum befällt und bereits große Schäden angerichtet hat. Wissenschaftler suchen nun nach den Genen, die einige Baumsorten resistent gegen den Cacao-swollen-shoot-Virus (CSSV) genannten Erreger machen.
Das CSS-Virus löst in den Kakaobäumen die sogenannte Mosaikkrankheit aus, die durch Läuse übertragen wird und zum Anschwellen junger Triebe und letztlich zum Absterben des Baumes führen kann. Betroffen sind von der Krankheit bisher vor allem Bäume in der Elfenbeinküste, einem der weltweit größten Produzenten von Kakao weltweit. Nach Angaben des “New Scientist” könnte dort die Ernte in diesem Jahr als Folge der Krankheit um ein Drittel einbrechen.
Das CSS-Virus ist zwar schon seit mehreren Jahrzehnten bekannt, doch gestaltet sich die Suche nach einer Therapie gegen die Mosaikkrankheit extrem langwierig, da die Bäume erst nach einigen Jahren empfindlich gegen das Virus werden. Forscher um Ray Schnell vom US Department of Agriculture lab in Miami wollen diese Suche nun vorantreiben und sequenzieren daher das Genom des Kakaobaums. Sie hoffen, dabei auch die Gene identifizieren zu können, die einige Baumsorten resistent gegen das CSS-Virus machen.
Mit diesem Wissen soll ein Schnelltest entwickelt werden, mit dem Züchter sofort erkennen können, ob der Spross eines Baumes resistent gegen den Erreger ist oder nicht. So könnten nur Bäume gepflanzt werden, denen das Virus nichts anhaben kann. Bisher muss ein Spross erst drei Jahre herangezogen werden, ehe eine solche Untersuchung aussagekräftig ist.
New Scientist Bd. 202, Nr. 2703, S. 9 ddp/wissenschaft.de ? Ulrich Dewald
