Bedrohte Ikonen

Amazonen-Projekte

„Die Story der Puerto-Rico-Amazonen ist eine echte Erfolgsgeschichte!“, erzählt Lisa Faust vom Lincoln Park Zoo, Chicago. Die Biologin unterstützt ein Nachzuchtprogramm des U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) und dem Puerto Rico Department of Natural and Environmental Ressources bei der Datenverwaltung. Sie erfasst Informationen über die einzelnen Vögel, etwa genetische Daten der Tiere oder wer mit wem brütet. „Die Datenbasis hilft bei der Entscheidung, welche Vögel brüten und welche freigelassen werden sollten“, erklärt sie.

Bereits 1967 stufte der USFWS die einst so zahlreichen Puerto-Rico-Amazonen, auch Iguacas genannt, als „stark gefährdet“ ein. Als in den 70er Jahren nur noch ein einziger Bestand mit rund 13 Tiere existierte, wurde das Nachzuchtprogramm gestartet. Schon in den 80ern konnten die ersten Puerto-Rico-Amazonen im El Yunque National Forest ausgewildert werden. Heute gibt es in Puerto Rico zwei große Aviarien, im El Junque National Forest und dem Rio Abajo State Forest, mit etwa 400 Amazonen sowie ein kleineres im Maricao State Forest mit etwa 20 Exemplaren – die Nachzuchten werden regelmäßig in diesen drei Wäldern ausgewildert. Mit Erfolg: So flogen und lärmten dort 2025 wieder über 400 Iguacas umher.

Die Auswilderung erfolgt entweder in der Brutsaison – dann klettern die Biologen in die Bäume zu den Nisthöhlen der Papageien und legen Eier oder sehr junge Küken aus den Aviarien dazu. Die Eltern ziehen den mitgebrachten Nachwuchs als ihren eigenen auf. Andere Amazonen werden als junge Erwachsene ausgewildert. Mit einem Flug- und Überlebenstraining kräftigen die Biologen vorher die Brustmuskulatur der Tiere, damit sie mit den frei lebenden Tieren mitfliegen können. Außerdem lernen sie das Futter in ihrer natürlichen Umgebung kennen und vor den Falken zu flüchten. Dann wird eine ganze Kohorte gleichaltriger Iguacas gemeinsam freigelassen. Sie findet in den Staatswäldern und restauriertem Farmland genügend Futter sowie alte Bäume für Bruthöhlen.

Iguacas, die vor einem Hurrikan gerettet wurden. · Foto: © mauritius images / USFWS Photo / Alamy / Alamy Stock Photos

Im Gegensatz zu anderen Arten ist die Wilderei bei Puerto-Rico-Amazonen glücklicherweise kein großes Problem, sagt Lisa Faust. Dafür aber Hurrikane, die im Zuge der Klimakrise an Häufigkeit und Stärke weiter zunehmen. Einst lebten in den Wäldern Puerto Ricos schätzungsweise 100.000 Iguacas – wurden ein Wald und eine Population schwer getroffen, gefährdete dies nicht die ganze Art. Die geschrumpften Bestände hingegen brauchen noch menschliche Hilfe: Als 2017 nach zwei Hurrikanen von 50 ausgewilderten Papageien nur zwei überlebten, konnten die Bestände in zwei Wäldern nur durch die Nachzuchten wieder aufgebaut werden. Die Papageien der Aviarien wurden beim Anmarsch eines Sturms in einen Schutzraum gebracht.

Solche aufwendigen Wiederansiedlungsprogramme müssen stetig evaluiert werden, erklärt Lisa Faust. Für die Iguacas haben sie über 15 Jahre demografischer Daten. Neben den biologischen Daten zur Anzahl der Elterntiere und ihrer Küken sowie ihrer Überlebensrate werden auch die Managementstrategien überprüft: Wie effektiv ist die Freilassung? Sollte man mehr Jungvögel in Nester aussetzen und weniger erwachsene Tiere freilassen? Außerdem wird die dynamische Entwicklung der Lebensräume im Klimawandel berücksichtigt. „Auf dieser Datenbasis können wir eine Populationslebensfähigkeitsanalyse und Prognosen erstellen. So wissen wir: Unser Artenschutzkonzept ist gut und das Aussterben der Puerto-Rico-Amazonen in den nächsten 100 Jahren wenig wahrscheinlich“, erklärt sie. „Laut Prognose könnte sich die Populationen im El Yunque-Wald vielleicht sogar schon bald wieder selbst erhalten.“

Der Fall „Spix-Ara“

Doch nicht immer läuft es so glatt: Das blau schattierte Gefieder der kleinen Spix-Aras und ihre Seltenheit macht sie bei Sammlern so begehrt, dass 1986 nur noch drei wild lebende Exemplare im Caatinga-Wald lebten, seit 2019 gelten sie als in der Natur ausgestorben. Schon 2012 erstellten Forschende erstmals einen Managementplan. Im Loro-Park schlüpften seit 1992 Spix-Küken, in der Obhut der privaten deutschen Association for the Conservation of Threatened Parrots e. V. (ACTP) erstmals 2013, in Brasilien lief seit 2015 das erste Zuchtprogramm. Dann vereinbarten die dortigen Behörden und Artenschützer eine Kooperation mit dem Loro-Park und der ACTP, die zu diesem Zeitpunkt den größten Spix-Ara-Bestand der Welt hatten.

Spix-Ara in der nicht öffentlich zugänglichen Zucht der ACTP. · Foto: © picture alliance / Klaus-Dietmar Gabbert | Klaus-Dietmar Gabbert

So konnten 2022 die ersten blauen Papageien in ihrem ursprünglichen Lebensraum wieder ausgewildert werden. Doch 2024 beendete Brasilien die Zusammenarbeit mit der ACTP. Die Süddeutsche Zeitung und internationale Medien berichteten von Kommunikationsschwierigkeiten und Vorwürfen gegen die ACTP wegen illegalen Wildtierhandels und Intransparenz der Geldflüsse. Ein Jahr später kam für die blauen Papageien der nächste Schicksalsschlag: In dem kleinen ausgewilderten Bestand im geschützten Caatinga-Wald wurde erstmals das Circovirus nachgewiesen. Das Virus kann Federn und Schnäbel der Papageien deformieren und ihr Immunsystem zerstören. So bleiben die Spix-Aras bis heute im Freiland ausgestorben. Nur in Zoos leben heute noch rund 300 Tiere.

Schutzprojekte für große Aras

So wurden grüne Große Soldatenaras von Wildtierräubern beschlagnahmt und an das Aufzuchtzentrum Punta Islita in Costa Rica übergeben, um die stark gefährdeten wild lebenden Populationen zu unterstützen. Denn ihr Lebenszyklus ist zu langsam, um den Bestand auf natürlich Weise wieder zu vergrößern: Der Große Soldatenara wird erst im Alter von vier bis sechs Jahren geschlechtsreif. Dann macht er sich auf die Suche nach einem passenden Partner, mit dem er jedes Jahr ein bis drei Jungtiere großzieht. Diese Strategie funktioniert gut unter stabilen Bedingungen. Doch angesichts ihres bedrohten Status kann der langsame Fortpflanzungsprozess nicht mit den aktuellen Bedrohungen Schritt halten.

Darum versuchen die Naturschützer, den Vögeln mit dem Aufzuchtzentrum unter die Flügel zu greifen. Während die beschlagnahmten Tiere nicht wieder ausgewildert werden konnten – sie waren zu angewiesen auf Menschen – brüteten sie erfolgreich. Die dortigen Naturschutzbehörden konnten die Jungvögel in Kooperation mit lokalen Behörden und Anwohnern in ihrem ursprünglichen Lebensraum, dem Chachagua-Wald, auswildern. Inzwischen leben 500 bis 1.000 Exemplare in Freiheit, davon allein 400 bis 600 in Costa Rica. Eine weitere Erfolgsgeschichte ist der Bestand der Scharlacharas, Ara macao: Früher waren sie in rund 85 Prozent von Costa Rica anzutreffen. Doch durch Wilderei und die Abholzung des
Regenwaldes schrumpften ihre Bestände erheblich oder verschwanden ganz – 1994 gab es in ganz Costa Rica nur noch rund 300 Scharlacharas. Durch eine effektive Kooperation von Papageienschützern und lokalen Politikern hat sich ihre Anzahl seitdem mehr als verdoppelt. Maßgeblich für den Erfolg war die Umweltbildung an den Schulen – und Ökotourismus-Angebote, die um die Scharlacharas herum aufgebaut sind.

Scharlacharas im Buraco das Araras; im Hintergrund Touristen. · Foto: © Getty Images / Wolfgang Kaehler / Kontributor

Auch in Brasilien hilft Ökotourismus den Vögeln beim Überleben: 2022 wurden einige scharlachrote Aras wieder im Karstkrater Buraco das Araras angesiedelt – die einstige Abfallhalde, die den Tieren zuvor ihren Lebensraum raubte, ist seit 2007 ein renaturiertes Tropenwald-Schutzgebiet. Ökotourismus-Lodges schaffen vor Ort Arbeitsplätze. So erfahren die Vögel und ihr Lebensraum mehr Akzeptanz. //

Giftige Schwermetalle

Neben den Baumkronen brauchen gerade Aras auch Lehm- oder Kalkfelsen: Am Boden oder an Hängen lecken und knabbern sie Mineralstoffe auf – vermutlich zur Aufnahme von Natrium oder zur Neutralisierung giftiger Alkaloide und Tannine in ihrer Nahrung. In den durch Menschen zerstörten Landschaften nehmen die Vögel auch immer mehr toxische Lasten wie Schwermetalle auf: Quecksilber aus Goldminen, Blei aus der Landwirtschaft sowie von Batterien oder Cadmium aus Düngern. Laut einer Studie der brasilianischen Tierärztin Marina Sette Camara Benarrós von der Bundesuniversität Pará bedrohen alle Schwermetalle in der Nahrungskette die Überlebensfähigkeit der Papageien-Populationen.

Die Schwermetalle führen zu schweren Schäden am Nervensystem der Vögel, schwächen ihr Immunsystem und verringern den Fortpflanzungserfolg. Sie reichern sich in Papageien nicht nur während ihres langen Lebens an, sondern werden auch von der Mutter bei der Eiablage weitergegeben – die Schwermetalle schwächen durch epigenetische Veränderungen des Erbguts über Generationen hinweg das Immunsystem.

Artenschutz in der EU

Seit 2024 gibt es in der Europäischen Union eine neue Artenschutzverordnung, um den illegalen Handel mit Wildtieren stärker einzudämmen. Während kommerzieller Export in der EU gänzlich verboten ist, konnte jedermann CITES-Arten zum Beispiel gegen eine „Spende“ weiterreichen. „Ab 2027 dürfen nur noch registrierte Züchter streng geschützte Arten zu nicht kommerziellen Zwecken exportieren“, erklärt Daniela Freyer von der Tierschutzorganisation ProWildlife. Aber: „Auch mit der neuen Regelung bleibt das Schlupfloch bestehen: Geldflüsse können auch von ihnen weiterhin einfach als Spende, also nicht kommerziell, deklariert werden.“ Dann dürfen die Tiere weiter exportiert werden. Ob Geld fließt und wie die Tiere am Bestimmungsort verwendet werden, überprüfen die deutschen Behörden nicht.