Es ist eine außergewöhnliche Geschichte, die Botanik-Professor Dieter von Willert seinen Studenten im Frühjahr 2005 an der Universität Münster erzählt, kurz vor seiner Emeritierung. Während sich andere auf ihren Ruhestand freuen, plant der Leiter des Instituts für Ökologie der Pflanzen ein neues Projekt – das das wichtigste seines Lebens werden sollte, wie er heute sagt. Der Spezialist in Sachen Teufelskralle hatte ein Verfahren entwickelt, um die als Rheumamittel verwendete Heilpflanze aus der Wüste Kalahari nachhaltig anzubauen. Während seiner Forschungsaufenthalte lernte von Willert Land und Leute kennen und lieben. Er war erschüttert von der großen Armut und dem Bildungsnotstand. Ruhestand? Keineswegs. Von Willert beschloss, nach Südafrika zu ziehen, um zu helfen. Das „Kagiso Learning Aid Project” war geboren, ein Bildungsprojekt, das Kindern Hoffnung auf eine bessere Zukunft gibt.
Im Münsteraner Hörsaal saß die heutige bdw-Redakteurin Claudia Wolf, damals noch Biologie-Studentin, inzwischen Leiterin des Ressorts Leben&Umwelt, und lauschte gebannt den Worten des Professors. Ein Jahrzehnt später beschloss sie, Kontakt mit ihm aufzunehmen, um in bild der wissenschaft über seine Arbeit zur Teufelskralle und über seine Schulprojekte zu berichten. Im Februar 2015 wird sie zusammen mit Fotograf Dietmar Gust zur Recherche nach Südafrika und ins Königreich Lesotho reisen – und fünf bdw-Leser mitnehmen.
Eine einzigartige Reise
Hauptziele sind die Teufelskrallen-Farm Avontuur sowie Schulen in Colesberg und Lesotho. Sie sind in eine 14-tägige Rundreise eingebettet, die in Johannesburg beginnt und endet. Wir erfahren von der nachhaltigen Nutzung der Teufelskralle,begleiten den Schulunterricht und lernen die Probleme im Bildungssystem kennen. Dieter von Willert und Teufelskrallen-Farmer Gert Olivier bieten uns einen einmaligen Blick hinter die Kulissen einer Welt der Gegensätze.
Am 16. Februar geht es los. Von Johannesburg aus fahren wir zu den für ihre historischen Funde weltberühmten Sterkfontein-Höhlen, die die Geheimnisse der Herkunft des Menschen bergen. Durch die für ihr kristallklares Quellwasser bekannte Oasenstadt Kuruman geht es weiter zur Farm Avontuur. Dort empfängt uns Gert Olivier, um uns zusammen mit Dieter von Willert rund um das Thema Teufelskralle zu informieren – von der Wildsammlung über den Raubbau bis hin zum nachhaltigen Anbau.
Anschließend fahren wir in den mit Dünengräsern bewachsenen Kgalakgadi-Nationalpark, bekannt für seine großen Tierherden und Kalahari-Löwen. Die Möglichkeit, Springböcke, Gnus, Giraffen, Löwen und mehr zu beobachten, wollen wir Ihnen nicht vorenthalten: Sie nehmen an einer Safari teil. Weiter geht es zu dem Augrabies- Nationalpark mit seinen beeindruckenden Wasserfällen. Nach einem Tag zur freien Verfügung, den wir ebenfalls zur Tierbeobachtung nutzen können, reisen wir weiter nach Colesberg. Dieter von Willert nimmt uns mit in die Schule. Er erzählt uns, wie er sich für eine individuelle Förderung und eine bessere Betreuung der Kinder einsetzt. Gemeinsam reisen wir nach Mafeteng in Lesotho, wo wir die Kingsgate- und die LEC-Primary-Schule besuchen. Dort sehen wir, wie unter extrem einfachen Bedingungen unterrichtet werden kann, wenn Engagement vorhanden ist.
