Zum ersten Mal haben Wissenschaftler die einst als ausgestorben geglaubte Laotische Felsenratte lebend gesichtet. David Redfield, ein emeritierter Professor der Florida State University, entdeckte den kleinen Kha-Nyou genannten Nager in Zentrallaos. Auf den Videoaufnahmen ist ein Tier zu sehen, das aussieht wie eine Mischung aus Ratte und Eichhörnchen. Die vergleichsweise zahme Felsenratte hat ein dunkles Fell und einen langen, buschigen Schwanz. Das auffälligste Merkmal sei aber der watschelnde Gang des Nagers.
Wissenschafter wurde zum ersten Mal im Jahr 2005 auf die Laotische Felsenratte aufmerksam. Damals entdeckten Forscher mehrere Kadaver des Nagers auf einem Markt in Laos. Der lokalen Bevölkerung war die Felsenratte, die gegrillt zum Verzehr angeboten wurde, unter dem Namen Kha-Nyou bekannt. Da die Tiere mit keiner anderen Nagetierart näher verwandt waren, ordneten sie die Fachleute einer neuen Säugetierfamilie zu, den so genannten Laonastidae.
Im März dieses Jahres schließlich stellten Wissenschaftler fest, dass die Felsenratte nicht einer neuen Familie angehört, sondern ein lebendes Fossil ist, dessen letzte Vorfahren vor elf Millionen Jahren ausgestorben waren. Die Felsenratte ist damit ein gutes Beispiel für den so genannten Lazarus-Effekt. Biologen bezeichnen mit diesem Ausdruck das Phänomen, bei dem ein längst als ausgestorben geltendes Tier plötzlich in einem abgelegenen Gebiet der Erde wieder auftaucht.
David Redfield fand nun mithilfe von einheimischen Führern und Jägern nach vier misslungenen Versuchen die Felsenratte in der Nähe eines kleinen Dorfes in Zentrallaos nahe der thailändischen Grenze. Es gelang ihm, das relativ zahme Tier mit den langen Tasthaaren und den stecknadelkopfgroßen Augen zu fangen und Videoaufnahmen von ihm zu machen. Die Felsenratte ist ungefähr so groß wie ein Eichhörnchen und hat ein dunkles, dichtes Fell sowie einen langen Schwanz. Auffällig ist, dass sich der Nager, der äußerlich einer Eichhörnchen-Ratten-Mischung gleicht, wie eine Ente fortbewegt: Mit seinen seitlich vom Körper abstehenden Hinterbeinen watschelt er über die Felsen ? und ist damit eindeutig nicht dazu geschaffen, wie die Eichhörnchen und Ratten an Bäumen hochzuklettern.
Mitteilung der Florida State University ddp/wissenschaft.de ? Katharina Schöbi
