Finnische Forscher haben beim Paarungsverhalten von Fischen eine ungewöhnliche Rollenverteilung entdeckt: Gibt es in einer Gruppe von Schnappgrundeln (Gobiusculus flavescens) mehr Weibchen als Männchen, zeigen die Damen typisch männliches Balzverhalten. Die künftigen Mütter werben aggressiv um ihre Wunschpartner und scheinen sie regelrecht zu belagern. Das männliche Geschlecht zeigt sich hingegen zunehmend uninteressiert und wählerisch. Damit sei erstmals eine solche umgekehrte Verteilung der Rollen bei Wirbeltieren beobachtet worden, berichtet ein norwegisch-schwedisches Forscherteam um Elisabet Forsgren in der Fachzeitschrift Nature (Bd. 429, S. 551).
In der Regel ist im Tierreich die Rolle der Geschlechter klar verteilt: Eine Überzahl an Männchen konkurriert um wenige paarungsbereite Weibchen. Wie heftig das Männchen dabei um das Weibchen wirbt, hängt ganz davon ab, gegen wie viele Bewerber es sich durchsetzen muss. Eine Umkehr der Geschlechterrolle während der Brautwerbung konnte bislang nur bei Insekten dokumentiert werden. Die Forscher um Elisabet Forsgren entdeckten dieses Verhalten jedoch nun auch bei den im Meer lebenden Schnappgrundeln (Gobiusculus flavescens).
Die Wissenschaftler zählten zu Beginn der Brutsaison in der beobachteten Gruppe etwa doppelt so viele paarungsbereite Männchen wie Weibchen. Bei diesem breiten Angebot an Sexualpartnern zeigten sich die Weibchen eher abweisend, was die Männchen umso aggressiver und flirtbereiter machte. Eine solche Rollenverteilung bei der Partnerwahl gilt als konventionell und findet sich bei den meisten Tieren. Im Verlauf der Brutzeit wurden viele der Grundel-Männchen gefressen oder starben durch Krankheiten. Dadurch begannen die weiblichen Mitglieder in der Gruppe zu überwiegen. Dabei tauschten die Geschlechter ihre Rollen: Je weniger Männchen zur Verfügung standen, umso stärker kämpften nun die Weibchen um die verbleibenden Partner. Diese gaben sich ihrerseits zunehmend uninteressierter, je mehr sie umlagert wurden.
ddp/bdw ? Kathrin Lengfellner
