Çağlar Akçay und seine Kollegen von der University of Washington in Seattle haben diese Frage nun an Singammern (Melospiza melodia), einer nordamerikanischen Singvogelart, näher untersucht. Für ihre Studie beobachteten sie in zwei aufeinanderfolgenden Jahren das Aggressionsverhalten von 69 Singammer-Männchen, die in einem Park in Seattle ihre Territorien hatten. Dabei spielten sie diesen jeweils den eigenen Gesang mittels Lautsprecher vor und beobachteten, wie die Vögel reagierten. Da der Gesang eines vermeintlich anderen Männchens eine Herausforderung bedeutet, löst dies bei den Revierbesitzern normalerweise Drohreaktion aus: Sie beginnen ihrerseits täuschend sanfte, aber drohend gemeinte Gesänge, wippen mit einem ihrer Flügel und fliegen schließlich auf den vermeintlichen Eindringling zu, um ihn anzugreifen.
Angriff ohne Vorwarnung
Wie sich zeigte, waren die Revierbesitzer nicht nur unterschiedlich aggressiv, sie unterschieden sich auch darin, wie deutlich sie ihr Aggressionsniveau zu Ausdruck brachten. Einige drohten intensiv und zeigten dem vermeintlichen Eindringling sehr klar, dass er zu verschwinden habe. Andere Singammer-Männchen aber blieben zunächst relativ ruhig, griffen dann aber fast ohne Vorwarnung an. “Die starken ruhige Typen sind dabei genauso durchsetzungsfähig wie ihre deutlich signalisierenden Artgenossen, sie zeigen ihre aggressiven Intentionen nur nicht so klar”, erklärt Koautor Michael Beecher. Umgekehrt beobachteten die Forscher auch Vögel, die zwar lauthals drohten, aber dann den vermeintlichen Eindringling doch nicht angriffen.
“Dieses Ergebnis zeigt zum ersten Mal bei einem Wildtier, dass individuelle Unterschiede in der Persönlichkeit auch mit verschiedenen Kommunikationsweisen verknüpft sind”, sagt Akçay. Bei gleichem Aggressionsniveau seien einige Vogelmännchen offenbar kommunikativer als andere. Und wie der zweite Durchgang des Experiments ein Jahr später zeigte, blieben sich die einzelnen Vogelmännchen dabei treu: Diejenigen, die im Vorjahr zu den aggressiven Schweigern gehört hatten, drohten auch im Folgejahr wieder nur wenig, bevor sie angriffen. Das belege, dass diese Kommunikations-Unterschiede persönlichkeitsbedingt seien und damit für das einzelne Tier dauerhaft charakteristisch, so die Forscher.
Nach Ansicht der Wissenschaftler deutet ihre Studie darauf hin, dass die Kommunikation von Tieren weitaus weniger stereotyp ablaufen könnte als angenommen. “Diese neue Dimension der Persönlichkeit könnte auch bei Signalen in anderen Zusammenhängen, wie der Werbung um ein Weibchen oder der Warnung vor Feinden eine Rolle spielen”, meint Akçay. Ob es auch dabei kommunikativere und unkommunikativere Typen gibt, wollen die Forscher nun in weiteren Experimenten herausfinden.
