Als besonders gefährlich könnte sich dabei ein spezieller Folgestoff des Rauchs erweisen, wie Bo Hang vom Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) und seine Kollegen nun nachweisen. Dabei handelt es sich um ein tabakspezifisches Nitrosamin, kurz NNA genannt, das aus der Reaktion von Nikotin mit Stickstoffverbindungen entsteht. “Diese Substanz fehlt in frischem Tabakrauch”, erklären die Forscher. In ihren Experimenten prüften sie, wie das NNA auf menschliche Zellen in Zellkultur wirkt. Dazu gaben sie die gelöste Substanz in einer Konzentration von 0,01 bis 100 Millimol für 24 Stunden zu den Zellen – diese Dosierungen gelten als nicht akut zellgiftig, wie die Wissenschaftler betonen. Mit Hilfe von verschiedenen Analysemethoden wie der Flüssigkeits-Chromatografie, Massenspektrometrie und Kernspintomografie untersuchten sie anschließend das Erbgut in den so behandelten Zellen.
Klumpen am Erbgut
Das Ergebnis: Das NNA hatte sich an die DNA der Zellen angelagert und dort klumpige Anhänge gebildet. Solche Anhänge gelten als typisch für viele krebserregende und zelltötende Substanzen, wie die Forscher berichten. In Tierversuchen gelten solche Klumpen beispielsweise als Biomarker für eine vorhergehende Belastung mit einem Karzinogen. Weitere Analysen enthüllten, dass die Chemikalie aus dem Tabakrauch auch Brüche im Erbmolekül verursachte. Solche DNA-Brüche können wichtige Kontrollmechanismen der Zelle stören und so zu einer Entartung und damit Krebs führen.
“Zusammen liefern diese Ergebnisse Belege dafür, dass NNA die DNA schädigen kann”, sagt Hang. Diese Substanz könnte daher zu den gesundheitsschädlichen und krebserregenden Wirkungen des Rauchs aus dritter Hand beitragen. Zwar müssen Tierversuche erst noch die Wirkung am lebenden Organismus nachweisen, die Forscher halten ihre Ergebnisse aber dennoch für aussagekräftig genug –auch, weil sich das NNA sehr ähnlich verhält wie bereits bekannte Karzinogene aus dem Rauch.
Am meisten durch die Rauchreste gefährdet könnten nach Angaben des Forschers Kleinkinder sein: Sie krabbeln am Boden umher und nehmen ihre Hände oder Gegenstände in den Mund. Dabei können sie mit diesen Chemikalien in Kontakt kommen und Teile davon aufnehmen. Wegen ihrer geringen Körpergröße und frühen Entwicklungsstadium seien sie aber besonders anfällig für Umweltgifte, wie Hang betont. Er empfiehlt daher Eltern dringend, nicht in der Wohnung zu rauchen und auch ihre Kinder nicht in verrauchten Räumen spielen zu lassen. Ist ein Raum schon durch alten Tabakrauch verunreinigt, dann hilft nur neu streichen, staubsaugen und am besten alle Bezüge und Gardinen waschen oder erneuern – ein gründlicher Frühjahrsputz.
