Die Forscher kamen den genetischen Besonderheiten der einst als Eskimos bekannten Menschen durch Erbgut-Vergleiche auf die Spur: Sie untersuchten zunächst die DNA von 191 grönländischen Inuit mit weitgehend reiner Abstammungslinie. Diese Ergebnisse verglichen sie dann mit Erbgutanalysen von Personen europäischer Abstammung und von Han-Chinesen.
Angepasster Fettstoffwechsel
Die Forscher stießen dabei bei nahezu allen Inuit auf genetische Besonderheiten, die vor allem mit dem Fettstoffwechsel zu tun haben. Dagegen besaßen nur zwei Prozent der Europäer und 16 Prozent der Chinesen vergleichbare Erbgutmerkmale. Eine Gruppe der Inuit-typischen Mutationen befindet sich dabei in Genen, die für die Bildung von Enzymen verantwortlich sind, die eine Rolle beim Umbau von Fettsäuren spielen. Obwohl nicht klar ist, welches Gen oder Gene innerhalb der Gruppe für die Veränderung im Fettsäurestoffwechsel verantwortlich sind, scheint den Forschern zufolge die Bedeutung klar: „Wenn Gene, die in an der Fettsäuresynthese beteiligt sind, anders sind, ist auch das ganze Gefüge unter den Fettsäuren anders, und das hat wiederum eine Menge Folgewirkungen”, sagt Anders Albrechtsen von der Universität Kopenhagen.
Die Forscher fanden zudem weitere Hinweise auf genetische Besonderheiten mit relevanter Wirkung. Beispielsweise solche, die mit einem Schutz gegen oxidativen Stress im Zusammenhang mit hoher Fettaufnahme verbunden sind oder mit der Differenzierung von Fettzellen. Unterm Strich zeichnet sich den Forschern zufolge ab, dass die Inuit eine Sammlung genetischer Variationen besitzen, die sich bei einer fett- und eiweißreichen Ernährung günstig auswirken. “Es ist faszinierend, dass die Grönländer über eine einzigartige genetische Ausstattung verfügen, mit der sie ihre traditionellen Nahrungsquellen besser nutzen können”, sagt Co-Autor Matteo Fumagalli vom University College London.
Ein altes Erbe
Die Forscher fanden genetische Hinweise darauf, dass die Anpassungen bereits vor 20.000 Jahren entstanden sind. Sie könnten somit auf die Vorfahren der amerikanischen Urbevölkerung zurückgehen, die einst in Sibirien lebten, bevor sie über die Beringstraße nach Nordamerika einwanderten. “Wir vermuten, dass es sich um ein altes Erbe handelt, das bereits den Menschen der letzten Eiszeit bei der Anpassung an ihre Lebensbedingungen geholfen hat”, sagt Fumagalli.
