An der Quelle

Die Arbeit dieser Laienforschergruppe ist so wertvoll, dass sie längst zur universitären Forschung herangezogen wird. Stefan Zaenker, eigentlich Finanzbeamter aus Fulda, arbeitet inzwischen die Hälfte seiner Dienstzeit für das Land Hessen in der Oberen Naturschutzbehörde.

Immer wieder hat er es auch mit Quellen zu tun, die in Stein oder Beton eingefasst sind. Eine Sache, die ihm nicht gefällt. „Die Fassungen, das Zugänglichmachen, war sicher gut gemeint und ermöglicht es Wanderern, sich eine vermeintliche Quelle einmal anzusehen – wirklich entspringen tut die Quelle aber oft etliche Meter oberhalb eines solchen Wasseraustritts“, sagt Zaenker. „Aber durch die Fassungen und Verrohrungen ist es den typischen Quellbewohnern, Kleinstlebewesen, oft nicht möglich, sie optimal zu besiedeln.“

Bei der Bestandsaufnahme von Quellen geht es auch um solche Fragen: In welchem Zustand sind sie, was könnte man besser machen, um sie für die Zukunft zu bewahren? Aus dem Grundwasser werden nämlich Lebewesen wie zum Beispiel winzige Krebse eingespült oder wandern gezielt zur Nahrungssuche an die Erdoberfläche. Strudelwürmer und Bachflohkrebse wandern hingegen über die Bäche ein – den Grenzlebensraum Quelle besiedeln sie gemeinsam. Eine Steinfassung allerdings ist für die Winzlinge unüberwindbar.

Die eigentlichen Quellen im Gebiet Kesselrain liegen oberhalb des Wanderwegs am Hang. Und die möchte Stefan Zaenker an diesem kühlen Junimorgen finden. Ein zunächst feuchter, dann zunehmend nasser Waldboden schmatzt unter den Schritten. Von oben ist die zungenförmige Struktur des Quellbereiches gut zu erkennen. Den ganz genauen Blick dafür hat der Quellensucher. Seine Aufgabe heute: die dezimetergenaue Erfassung dieser Quelle mit der Katasternummer 5526/Q-930 mittels GPS plus Inventarisierung und physikalische Daten. In diesem Fall ist es eine „ständig fließende Kombination aus Sturz- und Sickerquelle, gefährdet durch eine Wildschweinsuhle, pH-Wert von 7,2, auf Basalt“. Sand findet sich, ein wenig Kies, sogar ein bisschen Braunkohle, aus kluftigem Magmatit entspringend, geringleitend (also sauber), Werra-Weser-Gebiet, im osthessischen Bergland.

Das sind die Fakten, alles andere ist Faszination: Ein kleiner Wasseraustritt leuchtet hier wie Silber, Himmel und Bäume spiegeln sich in der drei, vier Handteller großen Quelle. Es ist ein Bild voller Magie und eines von Leben im düsteren Modder; das Wasser zittert wie elektrisiert, zartes grünes Milzkraut leuchtet aus dem dunklen Fleck.

Etwas weiter sind noch mehr Wasseraustritte, zum Beispiel unter bemoosten Bäumen, einer unter einer Bergulme. Zwischen Steinen wird schließlich ein munteres Bächlein daraus. 5526/Q-930 ist eine von 3700 Quellen, die die Forscher seit 1996 kartiert haben, 15.000 Quellen vermutet Zaenker insgesamt in der Rhön. Und in jeder ist Leben.

Nasse Wohngemeinschaft

Zaenker nimmt Probendöschen in die Hand, Lupe und Pinzette. Er sucht die winzige, millimeterkleine Rhön-Quellschnecke und findet Larven unter Steinen und im Wasser. Dieses ist unmittelbar aus dem dunklen, kalten Fels entsprungen und ebenso unmittelbar beginnt das Leben. Schnakenlarven finden sich und Springschwanz, Laufkäfer und Zwergspinne, Dornzikade und natürlich das Leittier der Quellenforscher, die Rhön-Quellschnecke. Sie kommt weltweit nur hier vor, in kaltem und unbelastetem Wasser. „Und hier ist der Alpenstrudelwurm, er ist ein Anzeiger für absolut sauberes Wasser“, sagt Zaenker und zeigt mit der Pinzette auf ein knapp einen Zentimeter großes Tierchen.

Am steilen Hang zu stehen und zu arbeiten, wird zunehmend anstrengend. Zeit für Grundsätzliches: Was ist eigentlich eine Quelle? „Quellen müssen immer eine Verbindung zum Grundwasser haben, und wir müssen bestimmte Tiere finden“, sagt Stefan Zaenker, „das ist der Nachweis dafür, dass es sich um eine Quelle handelt. Tiere, die im Grundwasser leben sind ein Indikator für eine Quelle – so ist der Höhlenflohkrebs zum Beispiel der Beweis schlechthin.“ Das Zusammenspiel von Land, Untergrund und Wasser sorgt für eine fantastische Zoologie. „Dort, zwischen Grundwasser und Bach, ist die Lebensvielfalt enorm hoch“, sagt Zaenker. „Allein 80 Arten der Wassermilbe leben in oder an einer Quelle.“ Und es ist noch immer sehr viel Unbekanntes dabei. „Nur was man kennt, kann man auch schützen.“ Deshalb sammeln die Hobbyforscher Daten und stellen sie regelmäßig dem Waldbetrieb „Hessen Forst“ zur Verfügung, „damit Rückefahrzeuge und Waldbauarbeiter Rücksicht nehmen können“.

Am Ende dieser Exkursion steht Stefan Zaenker an der – vermeintlichen – Quelle des Flusses Ulster. Auch hier fließt Wasser aus einem Rohr, der Austritt gefasst, ein Schild daran. Auch das ist im Grunde nur ein Denkmal, keine Quelle. „Die eigentlichen Ulsterquellen liegen 30, 40 Meter weiter hangaufwärts. Wir kennen bislang drei. Sicher werden es viel mehr sein“, sagt er und berichtet von den Plänen: „Die historische Fassung am Wanderweg wollen wir erhalten, aber den Zulauf durch die Rohre freilegen. Und hier, ab Ablauf der Quelle unter dem Wanderweg hindurch, haben wir die Rohre entfernt und durch ein Profil ersetzt, das einen freien Gewässerboden hat. Das Sediment ist für Wasserlebewesen erreichbar, Wanderungen und Kinderstube sind möglich.“ Es geht also zum Ursprung zurück.