Doppelter Kühleffekt
Elektronenmikroskopische Aufnahmen offenbarten, dass der glänzende Überzug aus feinen dreikantigen, nach außen spitz zulaufenden Haaren besteht. Sie verleihen der Oberfläche spektakuläre Eigenschaften, zeigten weitere Untersuchungen der Forscher: Die Haare reflektieren intensiv das Sonnenlicht und verhindern damit, dass sich das Insekt aufheizt. Das silbrige Haarkleid wirkt dadurch sozusagen wie ein Hitzeschild.
Doch der glänzende Pelz besitzt noch einen zweiten coolen Effekt: Im ferneren Infrarotbereich erhöhen die Haare die Strahlungstransmission der Körperoberfläche. Damit wirkt das System doppelt als thermoregulatorischer Umhang: Es verringert die Aufwärmung des Körpers durch Strahlungsreflexion in dem Spektralbereich, in dem die Sonne ihre stärkste Wirkung entfaltet und erleichtert im Infrarotbereich die Wärmeabgabe in kühlere Umgebung.
Beide Effekte tragen etwa gleichermaßen zum gesamten Kühleffekt bei, berichten die Forscher. Wenn sie die Häärchen künstlich entfernten, wurde das Ausmaß deutlich: „Rasierte” Ameisen heizten sich um fünf bis zehn Grad mehr auf als ihre Kollegen im silbrigen Hitzeschutzanzug. „Die Tatsache, dass das Haarkleid der Silberameisen elektromagnetische Wellen über eine so breite Palette beeinflussen kann, zeigt uns, wie komplex die Funktionen von solch scheinbar einfachen biologischen Strukturen sein können”, so Nan Shi.
Vorbild für neuartiger Kühlmaterialien
Die Forscher planen nun, das Konzept der Silberameisen für den Menschen nutzbar zu machen: „Die Entwicklung von Kühlflächen scheinen damit möglich, die hohe Reflektivität im Sonnenspektrum aufweisen und gleichzeitig eine hohe Effizienz bei der Wärmestrahlung besitzen”, resümiert Yu. „Für Fahrzeuge, Gebäude, Maschinen und sogar Kleidung könnte dies geeignet sein”, so der Forscher. Kurzum: Für die raffinierten technischen Entwicklungen des Menschen könnte wieder einmal die Natur Pate stehen.
