Am 19. September 2015, passend zur Eröffnung der Internationalen Automobil-Ausstellung (IAA), wurde bekannt, dass VW seine Fahrzeuge gezielt mit einer Software ausrüstet, die bei Abgasuntersuchungen falsche Werte produziert. Gut 2,8 Millionen Dieselfahrzeuge sollen allein in Deutschland betroffen sein, weltweit sind es elf Millionen. Inzwischen deuten erste Tests darauf hin, dass auch Autos anderer Hersteller gegen die Abgasnormen verstoßen.
Der Trick dahinter: Die in diesen Fahrzeugen installierte Bordelektronik erkennt, dass gerade eine Prüfung läuft und schaltet auf möglichst emissionsarmes Fahren. Das funktioniert unter anderem deshalb, weil Prüfungen in der Werkstatt entweder nur die Bordelektronik auslesen oder unter immer gleichen Bedingungen stattfinden – beispielsweise mit nur zwei laufenden Reifen und bei maximal 120 Kilometern pro Stunde. Unter Straßenbedingungen und bei Geschwindigkeiten über 120 Kilometer pro Stunde wird der Katalysator dagegen abgeschaltet, damit das Auto mehr Leistung bringt.
Ungefiltert in die Luft
Das aber hat zur Folge, dass ausgerechnet bei besonders hohen Verbrennungstemperaturen die Dieselabgase ungefiltert die Luft verpesten. Die dabei freigesetzten Stickoxide schaden nicht nur direkt der Gesundheit, sie sind auch Vorläufersubstanzen für Feinstaub, der jährlich mehr als drei Millionen Todesfälle weltweit durch Lungen- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen nach sich zieht. Nach Schätzungen der Deutschen Umwelthilfe (DUH) könnten Dieselfahrzeuge für 26 Prozent der Stickoxidbelastung in deutschen Städten verantwortlich sein.
Wie in den USA, so regeln auch in Deutschland beziehungsweise Europa rechtliche Verordnungen – in diesem Falle (EG) Nr. 715/2007 und 692/2008 –, dass die Abgasgrenzwerte nicht nur auf dem Prüfstand, sondern auch im Normalbetrieb eingehalten werden müssen. Die Verwendung von Abschalteinrichtungen, wie sie in den USA bei Fahrzeugen von VW und Audi nachgewiesen wurden, ist auch in Europa ausdrücklich verboten. Als Verstoß gilt zudem die Abgabe falscher Erklärungen bei Genehmigungsverfahren und Verfälschung von Prüfzeugnissen.
Erste Hinweise schon 2007
Nach Bekanntwerden des VW-Betrugsskandals gaben sich die Behörden, die Bundeskanzlerin Merkel und ihre Bundesminister daher zunächst überrascht, geschockt und ahnungslos. Doch die DUH belegt nun in einer Chronologie, dass das so nicht stimmt. Denn bereits vor acht Jahren, zur IAA 2007, wies die Organisation auf Betrug der Autokonzerne bei Abgaswerten und Spritverbrauch hin und forderte das Bundesverkehrsministerium und Kraftfahrtbundesamt auf, dagegen einzuschreiten. Erläutert wurden schon damals detailliert die von den Herstellern angewandten illegalen Tricks, darunter auch die Erkennung des Prüfzyklus und die Verwendung von Abschalteinrichtungen.
