Ein zehn-minütiger Gedächtnistest reicht aus, um bei einem Patienten die frühen Anzeichen Alzheimerscher Krankheit zu entdecken. Der Test, entwickelt von britischen Medizinern, kann Alzheimer-Patienten mit 98-prozentiger Sicherheit von Patienten mit Depression oder anderen neuropsychiatrischen Leiden unterscheiden. Er stellt gezielt die von der Krankheit zuerst betroffen Hirnregionen auf die Probe: Das so genannte episodische Gedächtnis, das Erinnerungen an Orte und Ereignisse speichert.
Wir hoffen, dass der Test nicht nur die Alzheimersche Krankheit im Frühstadium erkennt – er könnte auch die Effektivität neuer Medikamente und Behandlungsmethoden messen, erklärt Barbara Sahakian von der Cambridge University. Gemeinsam mit Trevor Robbins entwickelte und testete sie den so genannten CANTAB Paired Associates Learning Test. Patienten, die bei dem Test die meisten Fehler machten, waren zunächst nicht klar als Alzheimer-Patienten eingestuft. Ihre geistigen Fähigkeiten ließen jedoch in den folgenden acht Monaten deutlich nach, so die Forscher.
Während des Tests blitzen eine Reihe von Mustern und Bildern auf einem Computerbildschirm auf. Die Patienten müssen dann genau bestimmen, wo auf dem Schirm ein bestimmtes Bild gerade aufgetaucht ist. Eine frühe Diagnose der Krankheit ist wichtig, um aus den derzeit verfügbaren Behandlungen den besten Nutzen zu ziehen. Die verbreitetsten Medikamente bremsen die Symptome der Krankheit, neuere Substanzen – noch in der Entwicklung – sollen die Krankheitsentwicklung selbst bekämpfen. Die Ergebnisse der ersten Versuchsreihen veröffentlichen die Forscher im Fachblatt “Dementia and Geriatric Cognitive Disorders”.
