Dass es in Städten oft besonders heiß ist, liegt auch am sogenannten Wärmeinsel-Effekt. Denn Beton, Asphalt und Co speichern Sonnenwärme besonders gut und heizen die urbanen Zentren dadurch stärker auf als das Umland – um bis zu drei bis zehn Grad Celsius. Für die Städte ist das ein Problem. So steigt unter anderem der Energieverbrauch durch Klimaanlagen und die Gesundheit der Bevölkerung leidet. Vor allem bei einer sommerlichen Hitzewelle, wie wir sie in Deutschland Anfang Juli erlebt haben, kann die Hitze der Stadt für alte oder kranke Menschen eine echte Bedrohung darstellen.
Faktor Niederschlag
Umso wichtiger sind Strategien zur Kühlung. “Wir wissen, dass Bäume und andere Pflanzen das Klima in einer Stadt angenehmer machen”, erklärt Gabriele Manoli von der Eidgenössischen Technischen Hochschule (ETH) Zürich. “Nun wollten wir herausfinden, wie viele Grünflächen es tatsächlich braucht, um eine deutlich kühlende Wirkung zu erzielen.” Zu diesem Zweck haben Manoli und seine Kollegen Daten von 30.000 Städten auf der ganzen Welt und deren Umgebung verglichen. Dabei betrachteten sie die jährliche Durchschnittstemperatur im Sommer, den jährlichen Niederschlag sowie die Bevölkerungszahl.
Die Auswertungen zeigten, wie das lokale Klima und die Populationsgröße den Wärmeinsel-Effekt beeinflussen. Demnach nimmt das Phänomen zu, je größer eine Stadt ist. Denn ausgedehntere bebaute Flächen und die für Großstädte typischen Hochhäuser fördern die Aufheizung. Gleichzeitig spielen die Niederschlagsmengen eine Rolle: Je mehr Niederschlag in einer Region fällt, desto stärker ist der Wärmeinsel-Effekt. Die Wissenschaftler erklären dies damit, dass mehr Niederschlag die Umgebung pflanzenreicher und somit kühler macht. Dadurch wird der Kontrast zur Betonwüste Stadt größer. Wie die Analysen offenbarten, ist dieser Effekt bei 1500 Millimeter Niederschlag pro Jahr am stärksten – diesen Wert erreicht zum Beispiel Tokyo. Mehr Niederschlag darüber hinaus intensiviert den Wärmeinsel-Effekt nicht weiter.
Trocken vs. tropisch
Auf Basis dieser Ergebnisse entwickelte Manolis Team anschließend ein Modell, das unter anderem den Einfluss der Vegetation auf den Wärmeinsel-Effekt in unterschiedlichen Stadttypen abbildet. Zwei Klimaextreme veranschaulichen die Zusammenhänge: sehr trockene und tropische Städte. Wie die Forscher herausfanden, kann eine Wüstenstadt wie Phoenix in den USA durch gezielte Begrünung und Bewässerung einen signifikanten Kühleffekt im Vergleich zu ihrer Umgebung erzielen. In einer von Tropenwäldern umgebenden Stadt wie Singapur ist das Potenzial von Stadtpflanzen dagegen begrenzt.
