Mal regnet es dauernd und dann kommt wieder ein Dürrejahr – Prognosen zufolge ist durch den Klimawandel nun immer häufiger mit solchen problematischen Klimakapriolen zu rechnen. Für die Wälder bedeuten dies Stress: Starke Nässe oder Trockenheit machen Bäumen zu schaffen – sie wachsen schwächer oder sterben sogar ab. Dadurch gehen Ökosystemleistungen wie Wasserspeicherung, Temperaturregulation und vor allem die Biomasseproduktion zurück. Gestresste Wälder nehmen somit auch weniger Kohlenstoff auf, während sie gleichzeitig vermehrt Treibhausgas abgeben – Effekte, die den Klimawandel erneut anfachen.
Studien haben bereits grundlegend gezeigt, dass natürliche Systeme besser mit Stress zurecht kommen als vom Menschen geprägte. Im Fall unserer subtropischen Wälder bedeutet Natürlichkeit dabei Gesellschaften aus mehreren Baumarten. Trotz der verschiedenen ökologischen Vorteile von Mischwäldern prägen allerdings Monokulturen aus schnell wachsenden Baumarten die Forstwirtschaft. Denn sie gelten als ertragreicher und leichter zu handhaben. Frühere Untersuchungen haben allerdings bereits in Frage gestellt, ob diese Rechnung auch in Zukunft aufgehen wird. Die neuen Studienergebnisse eines internationalen Forscherteams tragen dazu nun bei und zeigen genauer auf, welche Faktoren das Funktionieren von Wäldern unter Klimastress bestimmen.
Mischungseffekten auf der Spur
Die Einblicke basieren dabei auf Daten aus dem Projekt „BEF-China“. Bei diesem Freiland-Langzeit-Experiment untersuchen Wissenschaftler im Osten Chinas, wie sich die Biodiversität von Baumarten auf subtropische Waldökosysteme auswirkt. Auf einer großen Versuchsfläche wurden dazu hunderttausende von Bäumen in unterschiedlichen Artzusammensetzungen angepflanzt – von Monokulturen bis zu starken Mischungen. Im Verlauf der Jahre haben die Forscher die Entwicklung der unterschiedlichen Wald-Stücke bei den jeweiligen Bedingungen kontinuierlich erfasst. In einer kürzlich erschienenen Studie konnten sie den günstigen Effekt der Mischungen dabei bereits deutlich belegen: „Gepflanzte Wälder mit einer hohen Vielfalt an Baumarten mit unterschiedlichen Eigenschaften, erzielen eine höhere Produktivität als Wälder mit einer geringen Vielfalt“, resümiert Xiaojuan Liu von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking.
In der neusten Studie beleuchtet das Team nun Hintergründe des günstigen Mischungseffekts. Demnach zeichnet sich ab, dass Wälder mit einem hohen Artenreichtum am besten gegen Stress versichert sind: Der jährliche Holzzuwachs schwankt bei gemischten Beständen weniger, wodurch die Produktivität des Gesamtsystems gesichert wird. Die Stabilisierung ist dabei von den unterschiedlichen Merkmalen der Baumarten geprägt. Sie führen zu einer günstigen Asynchronität, erklären die Forscher: Wenn eine Art in einem feuchten und eine andere in einem trockenen Jahr gut wächst, gleicht sich der Verlust der jeweils anderen unterm Strich aus. Dabei gilt: Je unterschiedlicher diese Eigenschaften und je dynamischer die sich daraus ergebenden Austauschbeziehungen zwischen den Arten sind, desto ausgeprägter ist die stabilisierende Asynchronität der Baumartengemeinschaft.
