Amerikanische Forscher wollen Heuschrecken als unfreiwillige Undercoveragenten einsetzen. Um die Wanderbewegungen der gefräßigen Insekten quer durch die Wüste Utahs zu verfolgen, verpassen sie einigen Exemplaren einen Funksender, berichtet das Wissenschaftsmagazin Nature in seiner Online-Ausgabe.
Ein kleiner Rucksack, der etwa die Hälfte des Körpergewichts der Tiere wiegt, enthält den winzigen Sender. Die Agrarwissenschaftler wollen verstehen, welche Umstände die Richtung beeinflussen können, die ein Heuschreckenschwarm auf seinem verwüstenden Marsch einschlägt. Mit den Funksignalen erhoffen sich die Forscher Aufschluss über Gelände, Vegetation und Wetterbedingungen zu erhalten, die die Insekten bevorzugen oder meiden. Die Informationen könnten ihnen helfen, zukünftige Heuschreckenplagen vorherzusagen.
Der Südwesten der USA könnte kurz vor einer der schlimmsten Invasionen durch die von den Amerikanern Mormonen-Heuschrecke ( Anabrus simplex) genannte Art stehen, befürchten die Wissenschaftler. “10.000 bis 50.000 der Insekten, von denen ein einzelnes nur ein paar Gramm wiegt und die sich etwa eine Meile am Tag bewegen, können eine echte Bedrohung werden”, warnt Greg Sword von den US Department of Agriculture’s Northern Plains Laboratory.
Forscher wissen bisher, dass Heuschrecken über das Land schwärmen und an jeder Futterquelle anhalten, die sich ihnen bietet ? wie beispielsweise Pflanzen, Getreide oder Aas. Da sich die Tiere auch über überfahrene Artgenossen hermachen, gefährden die folgenden Massen von Insekten auf den Straßen sogar den Verkehr.
Schwärme von Mormonen-Heuschrecken sind gefürchtet, seit die gefräßigen Insekten 1848 fast die gesamte Ernte von Mormonensiedlern in Utah zerstörten. Normalerweise erreichen die Insekten ungefähr alle sieben Jahre eine erhebliche Anzahl. Wirklich große Ausbrüche passieren nur einmal in fünfzig bis siebzig Jahren. Die befürchtete aktuelle Massenvermehrung führen die Forscher auf die momentanen trockenen Bedingungen zurück, die das Ausschlüpfen der Tiere fördern.
Cornelia Pfaff
