Text: Katja Maria Engel
Als der erste Osedax auf dem Meeresboden entdeckt wird, ist das ein reiner Zufall. Der Meeresforscher Robert C. Vrijenhoek war vor der Küste Kaliforniens eigentlich auf der Suche nach Tiefseemuscheln. Doch als er am 6. Februar 2002 seinen Tauchroboter auf den Meeresboden schickt, findet der in 3.000 Meter Tiefe auf dem Grund des unterseeischen Monterey Canyon noch etwas ganz anderes als Muscheln. Ein Grauwal war verendet auf den Meeresgrund gesunken – und nicht nur Krebse und Kraken nagten an den Überresten. Auf den Knochen erblickt der Forscher einen merkwürdigen, wogenden, dichten Bewuchs. Wie ein flauschiger rosa Flokati-Fusselteppich bedecken unzählige kleine wimmelnde rote Würmer die Kadaverknochen. Weil er nicht weiß, was er da gefunden hat, schickt er die Würmer an Greg W. Rouse, Meeresbiologe und Professor an der Scripps Institution of Oceanography. Dem Experten für Meereswürmer ist schnell klar, dass es sich um eine ganz neue Gattung handelt. Zwei Jahre später erhält sie den Namen Osedax (aus dem Lateinischen von os für Knochen und edax für gefräßig): knochenfressender Wurm.
