Sprengstoff im Meer

„Vorstufen von Krebs“

Vier Monate nach der Ausfahrt bittet Schuster in einen kühlen Raum im AWI. Sie sitzt vor einem Mikroskop mit angeschlossenem Computer und weist auf den Bildschirm. Eine violette Fläche, durchzogen von weißen Linien und übersät mit weißen Flecken, wie marmoriert, ist dort zu sehen. Es handelt sich um den angefärbten Ausschnitt aus der Leber einer Kliesche, eines heimischen Plattfisches. Während Schuster wiederholt am Einstellrad des Mikroskops dreht, den Objektträger bewegt oder wechselt, erklärt sie, was es mit dieser und weiteren Klieschen-Lebern auf sich hat. Sie weist auf weiße Bereiche, Vakuolen, in denen Zellen-Giftstoffe lagerten. „Normalerweise sollten die eigentlich nicht so groß sein.“ Sie erkennt auch „Vorstufen von Krebs“. An anderer Stelle sieht sie ein rotes Areal und geht von einer Entzündung aus. Schließlich gelangt sie in Bereiche, in denen sie nur noch „Zellreste“ feststellt, „wo sich quasi die komplette Leber einfach auflöst“.

Die Klieschen beziehungsweise ihre Lebern stammen nicht von der Senckenberg-Ausfahrt im Sommer. Denn dieser Plattfisch – Schusters bevorzugtes Forschungsobjekt – war dem Schiff ärgerlicherweise nicht ins Netz gegangen. Schuster besitzt dennoch viele Präparate. Sie forscht seit Jahren zu Munition im Meer und promoviert darüber. Besonders nimmt sie Tiere unter die Lupe, die in der Nähe von munitionsbeladenen Schiffswracks gelebt haben. Außer Leberschäden bei Fischen hat Schuster oxidativen Stress bei Fischen sowie Muscheln festgestellt. Dabei würden verstärkt Enzyme produziert, die auf Schadstoffe reagieren. Reiche die Enzymproduktion nicht aus, drohten Folgeschäden, etwa die krankhafte Anreicherung von Stoffwechselendprodukten.

Dass die Munition die Schäden und den Stress verursacht, will Schuster nicht behaupten. Sie kann bisher nur belegen, dass beides zusammen auftritt, nicht, dass das eine die Ursache des anderen ist. Zugleich verweist sie auf den Forschungsstand zu TNT: Man wisse durch Laborstudien und Befunde von Menschen, die länger in Munitionsfabriken mit TNT arbeiteten, dass der Stoff bei Säugetieren beispielsweise Krebs auslöse.

Gift in der Nahrungskette?

2023 legte der Toxikologe Edmund Maser vom Institut für Toxikologie und Pharmakologie für Naturwissenschaftler der Universität Kiel mit Kollegen eine Überblicksstudie vor. Sie fasste über zehn wissenschaftliche Projekte aus 15 Jahren Forschung zu TNT, seinen Umbauprodukten und anderen Explosivstoffen sowie ihren Folgen für das Meer zusammen. Stoffe wie TNT seien für ihre Toxizität bekannt, heißt es darin. In einer Mail erläutert der Kieler Professor, welche Arten Toxizität (Giftigkeit) es gibt, auch wenn die Grenzen nicht ganz scharf seien. Akute Giftigkeit trete nach Minuten bis Tagen ein und ende meist mit Tod oder schweren Gesundheitsstörungen, nicht tödliche Giftigkeit trete nach Wochen auf und chronische erst nach Jahren. In Aquariumsversuchen seien Meeresorganismen für kurze Zeit sehr hohen TNT-Konzentrationen ausgesetzt worden und teils daran gestorben, so Maser – der Stoff wirkte akut giftig. Bei niedrigeren Konzentrationen und längerer Dauer seien im Labor unter anderem Deformationen der Wirbelsäule bei Fischlarven aufgetreten.

Doch wie verhält es sich im Meer? Dort haben sich Stoffe aus der Munition verteilt. Zahlreiche Untersuchungen hätten TNT und Umbauprodukte in Wasser, Sediment und Meeresorganismen gemessen, so die Metastudie. Allerdings herrschen im Meer nicht die hohen Konzentrationen der Aquariumsversuche. Vor dem Hintergrund heißt es, dass eine akute Giftigkeit der Munition im Meer für marine Organismen nicht vermutet werde. Dennoch gebe es immer mehr Belege, dass die Substanzen im Meer schaden könnten. Maser erklärt via Mail, dass man bei Tieren aus Versenkungsgebieten chronische Effekte festgestellt habe, etwa oxidativen Stress bei Muscheln oder Leberschäden bei Fischen. Ähnlich zu den Untersuchungsergebnissen von Romina Schuster. Auch der Eintrag in die Nahrungskette sei möglich und könnte sich beim Konsum von Meeresfrüchten auf die menschliche Gesundheit auswirken, formuliert die Studie. Die bislang nachgewiesenen Konzentrationen in Muscheln und Fischen seien allerdings sehr niedrig und der Verzehr könne grundsätzlich noch als sicher gelten.

Sofortprogramm Munitionsaltlasten

Unterdessen handelt die Politik. Bundesumweltministerin Steffi Lemke gab 2023 den Startschuss für ein 100 Millionen Euro teures Sofortprogramm, das die systematische Räumung von Munition in Nord- und Ostsee einleitet. Bislang wird Munition dort nur vereinzelt geräumt, etwa vor dem Verlegen von Leitungen. Die Objekte werden dabei gewöhnlich an Land entsorgt. Sind sie dafür allerdings zu gefährlich, werden sie im Wasser oder auf einer Sandbank gesprengt oder bloß umgelagert.

Das Bundesprogramm geht die Räumung großflächig an. Der Transport an Land und die Sprengungen im Meer sollen entfallen, indem die Altlasten direkt auf See verbrannt werden. Im Mittelpunkt stehen daher Entwicklung und Bau einer Industrieanlage zur Entsorgung von Munitionsaltlasten auf See, wie Wolfgang Sichermann erklärt. Seine Firma Seascape managt das Programm. Geplant sei, dass die Munition in einem Bergekorb heraufgeholt werde. An der Oberfläche folge dann eine Aufbereitung (Delaborierung): Etwaige Zünder sollen entfernt und Munition, falls nötig, zerteilt werden. In einem speziellen Ofen werde der Sprengstoff schließlich verbrannt. Delaborierung und Verbrennung könnten zur Risikominimierung auf getrennten Plattformen stattfinden. Auch die automatische Abwicklung auf unbemannten Plattformen sei denkbar, so Sichermann. Solche Fragen soll das Sofortprogramm klären. Im September startete dazu das Vergabeverfahren, für Mitte 2025 ist die Auftragsvergabe vorgesehen, Ende 2026 soll ein Prototyp der Anlage fertig sein. Unterdessen hat ein Pilotprojekt in der Lübecker Bucht bereits begonnen. Sichermann zufolge habe man dabei etwa Erkenntnisse über die Beschaffenheit des Meeresgrundes gewonnen.

Anne Böhnke-Henrichs vom NABU hält das Bundesprogramm für einen guten Schritt. Wenn bisher Munition an Land entsorgt worden sei, habe es Risiken beim Transport gegeben, erklärt sie. Die Sprengungen auf See hätten sogar großen Schaden angerichtet. Der Sprengstoff werde dabei nicht komplett umgesetzt, ein Teil verbreite sich auf Sandbänken oder im Wasser. Unter Wasser lösten die Sprengungen zudem Schall aus, der in der Vergangenheit sogar Schweinswale getötet habe. Eine systematische und automatisierte Bergung werde die Menge an Munition verkleinern, die nicht handhabbar sei und vor Ort gesprengt werden müsse, nimmt die Umweltschützerin an. Bei der Verbrennung auf See seien wie an Land Filter erforderlich, um die schädlichen Abgase zurückzuhalten. Lange sei man fälschlicherweise davon ausgegangen, dass das Meer die gefährlichen Stoffe aus der Munition genügend verdünne, klagt Böhnke-Henrichs. Nun herrsche Zeitdruck: „Wir müssen schneller werden.“ //