Schon das Auge ist groß wie ein Tennisball

Uwe Beese, Chefpräparator des Deutschen Meeresmuseums, klettert an einer Leiter den blauen Container hinauf. Oben angekommen blickt er durch eine offene Luke auf das, was von dem Pottwal übrig ist: Schädel, Rippen, Wirbel und Kiefer – alles liegt durcheinander. Fleischfetzen hängen an den Knochen und strömen einen Duft aus wie in Beckmanns Sektionsraum. “Sie gammeln vor sich hin. Die Knochen bluten aus”, sagt Beese. Eigentlich sollten sie schon in einem Warmwasserbad liegen. Bei 40 Grad würden Bakterien die Verwesung beschleunigen und die Knochen von dem Fleisch befreien. Mazeration nennen Fachleute diesen Prozess, der mit einem Bad in Seifenlauge endet. Doch wegen Frostgefahr – es war inzwischen Anfang Januar – sei die Anlage derzeit nicht in Betrieb, sagt Beese.

Bevor es die große Mazerationsanlage in Stralsund gab, wurden Walknochen zur Verwesung vergraben. Es dauerte manchmal länger als ein Jahr, ehe man sie wieder ausbuddeln konnte. Das war Präparator Beese zu lang. Auf der Suche nach einer Alternative kam er auf die Container-Idee.

Beckmanns Werkstatt in Münster ist für den kompletten Wal schlicht zu klein. Zur Ausstattung gehört zwar auch eine Mazerationsanlage. Doch da passt gerade das Schulterblatt des Meeresriesen hinein. Ein Rinderschädel musste dafür weichen. Beckmann arbeitet seit mehr als 40 Jahren als Präparator. Er präpariert die Tiere, die in den Auen, Feldern und Wäldern des Münsterlandes Zuhause sind, darunter viele Mäuse. In der Regel landen bei ihm auch Bussarde und Eulen auf dem Sektionstisch. Manchmal kommt ein Tier aus dem benachbarten Zoo. Etwa die Giraffe, die heute ausgestopft im Naturkundemuseum thront. Sie war das bislang größte Geschöpf, das durch Beckmanns Hände ging. Einen Pottwal hatte er noch nie.

Beim Zusammenpuzzeln des Skeletts kann eine Menge schiefgehen. Kiefer, Flossen und Wirbel – alles muss später richtig sitzen. “In vielen Museen sind Walskelette falsch aufgehängt”, sagt Experte Uwe Beese. Er selbst hat schon viele Wale, kleine und große, auseinandergenommen und wieder zusammengefügt. Einer davon, ein Pottwal, schwebt im Ozeaneum in Stralsund, dem größten meereskundlichen Ausstellungshaus Deutschlands, über den Köpfen der Besucher. Das Skelett ist beinah schneeweiß – das Ergebnis der Mazeration.

Eine braune Soße, ein strenger Verwesungsgeruch

Die Wirbelsäule ist so geschwungen, als setze der Wal gerade zu einem Tauchgang in die Tiefe an. Die Brustflossen erinnern an ausgestreckte Fingerknochen. Präparator Beese spricht ganz bewusst von Händen – ein Hinweis darauf, dass Menschen und Wale möglicherweise gemeinsame Vorfahren haben. Der Schädel und Kiefer des Meeressäugers laufen – anders als die Pottform des Kopfes vermuten lässt – schnabelförmig zu. Elfenbeinhaltige Zähne ragen hervor. Der Pottwal gilt als das größte bezahnte Tier der Welt. Männchen können 21 Meter, Weibchen 13 Meter groß werden. Das Skelett im Ozeaneum stammt von einem Pottwalbullen, der vor zehn Jahren mit zwei Artgenossen an der Nordsee-Küste gestrandet war.

Über die Gründe, warum sich Pottwale in der Nordsee verirren, wird viel gerätselt. Wale orientieren sich bekanntlich über akustische Signale. Nicht nur Walschützer, sondern auch Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Geräusche von Schiffen, Bohrinseln und Windkraftanlagen die Tiere in die Irre führen. Präparator Beese deutet die Strandungen anders. Sie zeigten, dass die Population der bedrohten Meeressäuger wieder angestiegen sei. “Die Wahrscheinlichkeit ist höher, dass sich ein Pottwal auch mal in der Nordsee verirrt”, begründet er seine Theorie.

In Münster betritt Beckmann eine dunkle Kammer neben dem Sektionsraum. Es stinkt bestialisch. Beckmann knippst das Licht an. Mumifizierte Tiere in Glaszylindern werfen plötzlich Schatten. In einem Bottich mit Formalin treibt zwischen einem konservierten Chamäleon und einer Fledermaus das zweite Auge des Pottwals. Dieser Raum ist ein kleines Gruselkabinett.

Beckmann geht unbeeindruckt auf die Mazerationsanlage zu. Sie steht da wie eine Schatztruhe. Der Präparator klappt den Deckel hoch. Eine braune Soße kommt zum Vorschein und ein strenger Verwesungsgeruch steigt auf. Beckmann fischt mit behandschuhten Fingern das Schulterblatt des Pottwals aus der Suppe. Kleine Fleischreste kleben noch an dem Knochen. Die Bakterien haben in ihrer Wohlfühlatmosphäre aber schon gute Arbeit geleistet. Beckmanns Mund formt sich zu einem Lächeln. Doch er weiß, dies ist nur ein Teil in dem großen Pottwal-Puzzle.

Zum Text
Diese Reportage ist ein Crosspost aus dem Online-Magazin www.iley.de Dort finden Sie auch Fotos von dem gestrandeten Pottwal.

Zum Autor
Der Journalist Michael Billig hat die Geschichte des gestrandeten Pottwals Ende 2011 und Anfang 2012 recherchiert. Für iley – das von ihm herausgegebene Online-Magazin – hat er ihn jetzt aktualisiert. Wir danken ihm, dass wir seine Reportage hier publizieren dürfen.

Zur Ausstellung
Die Wal-Ausstellung im Naturkundemuseum in Münster läuft seit Mitte September – allerdings ohne den Pottwal. Lediglich ein Auge und der Penisabdruck sind zu sehen. Die Knochen aus Stralsund werden zwar bald in Münster erwartet. Aber in die Ausstellung schaffen sie es laut Präparator Beckmann nicht mehr.

Foto: Gemälde von Archibald Thorburn (1860 bis 1935)