Sag mir, wo die Blumen sind

„Verstärkend kommt hinzu, dass einige Insekten auf ganz bestimmte Ackerkräuter spezialisiert sind“, sagt Moritz Nabel, Wissenschaftler am Bundesamt für Naturschutz. So etwa der Kleine Perlmutterfalter. In der Agrarlandschaft fressen seine Raupen fast ausschließlich die Blätter des Acker-Stiefmütterchens. Seine Falter saugen Nektar an unterschiedlichen Blüten. Das Acker-Stiefmütterchen wiederum kann außerhalb des Ackers gar nicht existieren. „Im Grasland oder gar im Wald hat es keine Chance – und somit auch der Falter nicht. Dabei ist das Acker-Stiefmütterchen weder ökonomisch für die Landwirte problematisch noch verunreinigt es die Ernte“, so Moritz Nabel.

Ackerkräuter können Insekten über einen langen Zeitraum des Jahres ein Blütenangebot bieten. „Das gilt insbesondere dann, wenn es viele verschiedene Pflanzenarten sind. Ein reiches und diverses Vorkommen an Ackerkräutern bietet also auch einer Vielzahl an Insekten eine gute Lebensgrundlage“, sagt Nabel.

Sinkt die Insektendichte, leiden weitere Tierarten. „Viele typische Vögel der Agrarlandschaft, etwa die Feldlerche, der Neuntöter oder die Goldammer, sind insbesondere bei der Jungenaufzucht auf Insekten als Nahrung angewiesen. Weniger Ackerkräuter – weniger Insekten – weniger Vögel“, da seien sich alle Experten sicher, dass es einen Zusammenhang gibt, sagt Nabel.

Im Dienste der Landwirtschaft

Inwiefern Ackerwildkräuter, anders als Problemunkräuter, die Ernte auf dem Acker nicht unbedingt gefährden und im Gegenteil sogar wichtig für das biologische Gleichgewicht sein können, damit beschäftigen sich Agrarwissenschaftler wie Gerowitt. Sie erklärt: „Wenn wir Nützlinge wie Schwebfliegen und Marienkäfer auf den Äckern haben möchten, die Schädlinge wie Blattläuse bekämpfen, müssen sie auch irgendwo leben können. Und da kommen Ackerkräuter ins Spiel, die den Nützlingen Schutz und Nahrung liefern.“ Die inzwischen selten gewordene Kornblume etwa ist ein wahrer Insektenmagnet. Die Pflanze wird von über 100 verschiedenen Insektenarten besucht, darunter auch Schwebfliegen, die sich von Blattläusen ernähren. Zahlreiche Versuche belegen, dass räuberisch lebende Insekten, die von der blauen Blütenfarbe angezogen werden, Kulturen wie Weizen oder Kohl vor Blattlausschäden schützen können.

Manche nützliche Insekten, wie Raubmilben, ernähren sich vom Pollen der Mohnblüte. Auf dem Acker oder im Garten können sie Schädlinge wie die Gemeine Spinnmilbe bekämpfen. Nützlinge, die helfen, die schädliche Kohlmotte unter Kontrolle zu halten, werden von der Wilden Möhre und der Melde angezogen.

Je mehr verschiedene Beikräuter auf einem Acker stehen, desto besser. „Ein artenreicher Acker ist wie eine Versicherung“, erklärt Gerowitt: „Wenn ich viele Pflanzenarten habe, wird es die einzelne Art in kleineren Mengen geben.“ Die Pflanzen halten sich gegenseitig in Schach. Das gilt auch bei Problemunkräutern wie dem Ackerfuchsschwanz. Er bereitet vielen Landwirten Sorgen, denn er ist zunehmend resistent gegen Herbizide. Dem ließe sich mit mehr Vielfalt vorbeugen, meint Gerowitt. Ein weiterer Vorteil: Wachsen auf einem Acker verschiedene Ackerwildkrautarten neben einem eigentlich dominanten problematischen Kraut, ist die Wahrscheinlichkeit, dass es eine Herbizidresistenz entwickelt, geringer.

So gut das auch alles klingt – Landwirte wollen auf ihren Äckern in erster Linie Nahrung anbauen, und keine Ackerwildkräuter. Daher braucht es neue Wege, die mehr Artenvielfalt im Ertragsanbau ermöglichen. Doch geht das überhaupt? „Die meisten Ackerwildkräuter haben kaum ökonomische Relevanz und würden im Gegenteil den Landwirten sogar Nutzen bringen“, meint Agrarbiologe Moritz Nabel vom Bundesamt für Naturschutz. Würde der Landwirt zum Beispiel das einjährige Acker-Stiefmütterchen auf den Feldern belassen, hätte das kaum negative Auswirkungen auf den Ernteertrag. Aber es wäre ein Plus für den Kleinen Perlmutterfalter und für die rund 70 Insekten- und Vogelarten, denen das Acker-Stiefmütterchen Nahrung und ein Zuhause bietet.

Nützliche Ackerwildkräuter

Darüber hinaus verringert eine hohe Artenvielfalt auf dem Acker den Krankheitsdruck und macht die Agrarökosysteme widerstandsfähiger. So gibt es etwa erste Belege, das Hirtentäschel und Acker-Hellerkraut Kohlblattläuse auf Kohlfeldern von der Feldfrucht ablenkt. Dadurch könnte sich die Gefahr von Viruserkrankungen verringern, da Blattläuse im Kohlanbau Viren übertragen können.

Anders sieht es bei mehrjährigen Arten wie der schnellwüchsigen und vermehrungsfreudigen Ackerkratzdistel aus. Diese verbreitet sich sowohl über Samen als auch Wurzelausläufer und kann somit innerhalb kürzester Zeit ganze Felder erobern. Hat sie überhandgenommen, ist es außerordentlich schwierig, sie in Schach zu halten. Hier ist Pragmatismus gefragt. „Es gibt problematische mehrjährige Kräuter und Gräser, die, ökologisch vertretbar, bekämpft werden müssen“, sagt Nabel. Vor dieser Herausforderung – der Artenvielfalt Raum geben, aber dennoch Erträge sichern – stehen sowohl konventionelle als auch ökologische Landwirte.

Zurück an der Universität Rostock. Im gemütlichen Büro von Bärbel Gerowitt gibt es Lupinenkaffee, auf den Fenstersimsen häufen sich Kletterpflanzen. Aus dem Fenster des Steingebäudes am Stadtrand sind die kleinen Versuchsflächen und Gewächshäuser zu sehen. Wer mit dem Fahrrad unterwegs ist, kann viele Kilometer an Äckern, Wiesen und Weiden entlangrollen.

Die Professorin erzählt von der Bedeutung sogenannter Schadschwellen: Im Normalfall bekämpfen Landwirte Ackerwildkräuter im konventionellen Landbau basierend auf solchen Schadschwellen, erklärt sie. Findet der Landwirt beispielsweise im Getreidefeld fünf Pflanzen Acker-Stiefmütterchen pro Quadratmeter, wird gespritzt. Die Logik dahinter: Zu diesem Zeitpunkt schlagen die Kosten für den Herbizideinsatz weniger zu Buche als der zu erwartende Ernteverlust. Doch die Praxis sieht anders aus. „Landwirte halten sich auch an die momentanen Schadschwellen kaum.“ Schuld dafür sei das immer noch vorherrschende Leitbild des „sauberen Ackers“, das kaum Ackerwildkräuter toleriert.

Gerowitt und ihre Kollegen möchten das ändern. Ihr Ansatz: in die aktuellen Schadschwellenwerte den Nutzen von Ackerwildkräutern miteinzurechnen. Beispielsweise würde das Acker-Stiefmütterchen erst bei höheren Dichten als derzeit bekämpft werden, da es neben Schaden auch Nutzen bringt. Die Schadschwellen würden also steigen, Landwirtinnen und -wirte weniger spritzen, und es würden möglicherweise mehr Ackerwildkräuter erhalten bleiben. An diesen neuen Richtwerten arbeitet das Team seit 2019. „Wir müssen auf unseren großen Flächen in einem kleinen Rahmen Pflanzenvielfalt zulassen“, sagt Gerowitt. Ihre Hoffnung: ein Bewusstseinswandel in der Landwirtschaft, hin zu mehr Biodiversität und damit einhergehend eine höhere Toleranz gegenüber Ackerkräutern. „Ich glaube, wir werden dazu kommen, dass wir auch ein wenig Ernteverlust durch die Ackerkräuter in Kauf nehmen, weil uns die Insekten wichtig sind.“ Die Debatte über das Artensterben sorgt für Rückenwind. „Vor einigen Jahren sprach noch niemand davon, dass Unkräuter auch einen Existenzwert haben“, sagt Gerowitt.

Künftig könnte außerdem die Digitalisierung helfen, den Herbizideinsatz auf dem Acker zu senken. Roboter und Apps mit Bilderkennungsfunktion sind derzeit bereits in der Pilot- und Erprobungsphase. Sie liefern Informationen, wann eine gewisse Beikrautdichte erreicht wird, ab der erst gespritzt werden müsste, oder zeigen gezielt die Flächen, auf denen problematische Beikräuter vermehrt wachsen.

Praxistest in der Magdeburger Börde

Doch wie sieht es in der Praxis aus – gerade auch im konventionellen Landbau, der rund 90 Prozent der landwirtschaftlichen Fläche in Deutschland ausmacht? Urban Jülich ist mit Herzblut Landwirt, in einer der fruchtbarsten Regionen Deutschlands. Er bearbeitet in der Magdeburger Börde rund 1.300 Hektar Land. Der konventionelle Betrieb hat mit über zehn Kulturen von Getreide über Sonnenblumen, Raps und Zuckerrüben eine vielfältige Fruchtfolge. Jülich engagiert sich gemeinsam mit der Stiftung Kulturlandschaft Sachsen-Anhalt für den Artenschutz.

In einem Gespräch erklärt Jülich seine Philosophie: „Wir bewirtschaften unsere Flächen intensiv, haben im Betrieb aber auch Flächen, wo wir intensiven Naturschutz betreiben.“ Für diesen Zweck führt Jülich verschiedene Maßnahmen durch. Er hat in Zusammenarbeit mit der Stiftung Kulturlandschaft Sachsen-Anhalt unter anderem wildkrautreiche Extensiväcker angelegt. Diese sogenannten Schutzäcker, zwischen zwei und 18 Hektar groß und vor allem mit Getreide wie Dinkel, Weizen und Roggen bepflanzt, werden über einen Zeitraum von 25 Jahren sehr extensiv bewirtschaftet, teilweise wird hier gar nichts geerntet, um Ackerwildkräutern optimale Bedingungen zu bieten.

Finanziert werden diese als sogenannte Kompensationsmaßnahme; wenn etwa ein Unternehmen eine neue Fläche erschließen will, muss dieser Eingriff in die Natur an anderer Stelle ausgeglichen werden. Das Unternehmen zahlt der Stiftung die nötigen Mittel, damit sie den zusätzlichen Aufwand der Landwirte für Maßnahmen wie die Schutzäcker ersetzen kann.

Die positiven Effekte dieser Maßnahmen sind bereits sichtbar: „Wir haben in den Schutzäckern Arten wiedergefunden, die in der Region nicht mehr zu finden waren, zum Beispiel den Einjährigen Ziest oder den Blauen Gauchheil. Arten wie die Kornrade, die in der Region fast ausgestorben ist, haben wir über Saatgut aktiv ausgebracht“, sagt Antje Lorenz, die das Projekt der Stiftung leitet. Dadurch konnten sich auch Feldlerchen, Schwalbenschwanz und viele andere Insekten und Vögel wieder in den Äckern ansiedeln. „Es summt und brummt hier eindeutig mehr“, so die Diplom-Ingenieurin für Naturschutz. Ihre Vision: „Wir wollen hier eine Art Arche Noah für Ackerwildkräuter schaffen.“

Aktivitäten wie die von Landwirt Jülich und der Stiftung haben ohne Zweifel Vorbildcharakter, wirken jedoch nur punktuell. Eine Veränderung in der großen Fläche voranzutreiben und zu fördern, darin sieht Moritz Nabel vom Bundesamt für Naturschutz eine zentrale Aufgabe für die Zukunft. Er ist fest davon überzeugt, dass Ernährungsproduktion und Naturschutz Hand in Hand gehen können: „Damit Ackerwildkräuter wieder in unserer Landschaft und unseren Äckern wachsen dürfen, brauchen wir eine veränderte Denkweise. Wir müssen die Idee des ‚sauberen‘ Ackers hinter uns lassen. Doch dafür braucht es einen langen Atem und Geduld.“ //