Der grünlich-gelbe Meeresbewohner Xenoturbella bocki ist doch ein Wurm. Er zählt damit zur Gruppe der so genannten Deuterostomier, zu der auch die Menschen gehören. Der Wurm wurde lange dem falschen Tierstamm zugeordnet, da Forscher versehentlich sein letztes Mahl zur Klassifizierung genutzt hatten. Das berichten britische Wissenschaftler in der Fachzeitschrift Nature (Bd. 424, S. 925).
Der Wurm weist keinerlei erkennbare Strukturen wie etwa einen vom After getrennten Mund auf. Vor über 80 Jahren entdeckt, war er seitdem den verschiedensten Tierstämmen zugeordnet und schließlich als Weichtier oder Mollusk klassifiziert worden ? der Stamm, zu dem auch die Schnecken gehören. Dieser Irrtum beruhte offenbar auf der Vorliebe des Wurms für Mollusken und ihre Eier. Maximilian Telford vom Universitätsmuseum für Zoologie in Cambridge und seine Kollegen konnten nun die Fehleinordnung anhand der DNA von Xenoturbella aufklären.
Dieser Organismus sei demnach ein Vorläufer der Menschen, der bereits vor 500 Millionen Jahren existiert habe, erklärt Telford. Er ist vermutlich das primitivste existierende Mitglied der Deuterostomier. Wie viele dieser Würmer und wo es sie gebe, sei jedoch schwierig zu bestimmen, da sie sich besonders gerne in schlammigen Meeresregionen aufhalten. Sie könnten daher laut Telford überall vorkommen.
ddp/bdw ? Stefanie Offermann
