Afrikanische Elefanten fallen in zwei Gruppen, die genetisch so unterschiedlich sind, dass sie als verschiedene Arten betrachtet werden müssen. Das berichten Wissenschaftler in der aktuellen Ausgabe von Science aufgrund einer Analyse der DNA von afrikanischen Wald- und Steppenelefanten.
Bisher unterschieden Wissenschaftler lediglich zwei Arten, den afrikanischen und den asiatischen Elefanten. Afrikanische Volksstämme differenzieren dagegen in ihren Sprachen zwischen Wald- und Steppenelefanten. Waldelefanten sind kleiner, ihre Stoßzähne sind weniger gebogen, und sie haben eine andere Schädelform als Steppenelefanten.
Die genetische Analyse zeigt nun, dass Wald- und Steppenelefanten unterschiedliche Arten sind, so die Wissenschaftler. Das hat praktische Konsequenzen für den Schutz bedrohter Tierarten, denn bislang haben Schutzprogramme in Afrika nicht zwischen den Wald- und Steppenelefanten unterschieden, schreiben die Wissenschaftler.
Adam Bostanci
