Blick auf wandernde Riesen und die Farbe des Wassers
Die Ergebnisse basieren auf der Auswertung umfangreicher Satellitendaten des südlichen Ozeans aus den Jahren 2003 bis 2013. Bei ihren Auswertungen konzentrierten sich die Forscher auf besonders große Eisberge: Exemplare von mindestens 18 Kilometer Länge, von denen sich häufig Dutzende gleichzeitig auf Reisen befinden. Durch die Satellitenaufnahmen waren die Wege dieser driftenden Giganten nachvollziehbar und auch die farblichen Merkmale des Wassers auf ihren Routen. In Bereichen, in denen es besonders viel Phytoplankton gibt, ist das Wasser durch den Pflanzenfarbstoff Chlorophyll besonders intensiv grün gefärbt, erklären die Forscher.
Driftende Düngetabletten mit Klimaeffekt
Ihren Ergebnissen zufolge zeigt sich der günstige Effekt der Eisberge auf die Entwicklung des Phytoplanktons noch Monate nachdem einer der Giganten in einem Bereich durchgezogen ist. Mit anderen Worten: Sie hinterlassen im Meerwasser einen grünen Schweif, der weit über hundert Kilometer lang sein kann. “Der Effekt auf das Chlorophyll erstreckt sich in der Regel über einen Radius des Vier- bis Zehnfachen der Länge des Eisbergs”, sagt Bigg. Verantwortlich für den Wachstumsschub ist den Forschern zufolge neben anderen Nährelementen vor allem das Eisen im Schmelzwasser. Es handelt sich dabei um einen bekannten Mangelnährstoff, dessen Knappheit das Wachstum des Phytoplanktons typischerweise begrenzt. “Die Analysen legen nahe, dass die riesigen Eisberge durch ihren Düngeeffekt eine wichtige Rolle im Kohlenstoffkreislauf des Südlichen Ozeans spielen”, so Bigg.
Ein Endeffekt von 20 Prozent
Um das Ausmaß des Effekts einschätzen zu können, führten er und seine Kollegen anhand der gewonnenen Daten Modellberechnungen durch. Sie kamen zu dem Ergebnis, dass die Kohlenstoff-Ablagerung im Wirkungsbereich der großen Eisberge wahrscheinlich um das Fünf- bis Zehnfache ansteigt. Unterm Strich ermöglichen sie damit wahrscheinlich etwa 20 Prozent der gesamten CO 2-Fixierungsleistung des südlichen Ozeans, sagen die Forscher. Dieser Effekt könnte ihnen zufolge nun zu einem weiteren Faktor X im Rahmen des Klimawandels werden: Wenn sich die Zahl der riesigen Eisberge in diesem Jahrhundert wie erwartet erhöht, könnte dies einen bisher unbeachteten Rückkopplungseffekt auf den Kohlenstoffkreislauf haben. In diesem Fall wäre es allerdings ein günstiger: Mehr CO 2 würde der Atmosphäre entnommen.
