Ein genetischer Trick, mit dem Wissenschaftler die Lebensspanne von Fadenwürmern mehr als verdoppeln, könnte in ähnlicher Weise vielleicht auch bei Säugetieren funktionieren. Der normalerweise drei Wochen lang lebende Wurm C. elegans wird deutlich älter, wenn bei ihm Zellschutz-Gene aktiviert werden. Forscher um Hien Tran von der amerikanischen Harvard-Universität fanden nun heraus, dass ähnliche Gene auch bei Säugetieren den Schutz der Zelle verbessern, berichtet das Magazin “Science”.
So genannte “Gabelkopf”-Proteine helfen den Zellen des Wurms C. elegans dabei, radikale chemische Verbindungen zu entschärfen. Dadurch werden Schäden am Erbgut der Zellen verhindert und der Alterungsprozess verläuft deutlich langsamer. Mit einem genetischen Trick, der die Gabelkopf-Proteine zusätzlich aktiviert, können Wissenschaftler daher die Lebensspanne von Fadenwürmern deutlich verlängern.
Die Forscher um Tran haben nun ein Gabelkopf-Protein in Zellen der Ratte, das FOXO3a-Protein, aktiviert. Sie fanden, dass FOXO3a bei der Reparatur von Genschäden hilft und dadurch ebenfalls den Alterungsprozess verlangsamt. Daher vermuten die Forscher nun, das die Aktivierung von Kabelkopf-Proteinen auch bei Säugetieren und damit vielleicht sogar beim Menschen die Lebensspanne verlängern könnte.
ddp/bdw – Andreas Wawrzinek
