Manche Vogelmütter behandeln ihre Söhne besser als ihre Töchter. Bei den australischen Schwarzbauchlerchensängern lassen die Mütter ihrem männlichen Nachwuchs stets die besten Bissen zukommen. Die Söhne bekommen von der Mutter mehr und bessere Nahrung als die Töchter, wie Michael Magrath und seine Kollegen von der Universität in Melbourne herausfanden. Die männlichen Nestlinge wachsen daher viel schneller als ihre Schwestern. Dieser Größenunterschied ist wahrscheinlich entscheidend für den späteren Fortpflanzungserfolg der Vogelmännchen, berichten die Forscher in der Fachzeitschrift Proceedings of the Royal Society: Biology Letters (Online-Vorabveröffentlichung: DOI: 10.1098/rsbl.2004.0187).
Bei verschiedenen Vogelarten sind beide Geschlechter bereits als Nestlinge unterschiedlich groß. Im Allgemeinen bekommen die größeren Jungvögel dann auch mehr zu fressen ? zum Teil weil sie ihre kleineren Geschwister bei der Fütterung zur Seite drängen. Bei den australischen Schwarzbauchlerchensängern (Cinclorhamphus cruralis) bevorzugt die Mutter ? von der die Jungen überwiegend versorgt werden ? jedoch sehr gezielt ihren männlichen Nachwuchs.
Magrath und seine Kollegen beobachteten an 45 Nestern, wie die Mutter die Nahrung auf ihre Kinder verteilte. Während die Töchter überwiegend Heuschrecken bekamen, die viele unverdauliche Teile besitzen, bekam der männliche Nachwuchs vor allem Schmetterlingsraupen und Spinnen. Diese sind für die Vögel nicht nur leichter verdaulich, sondern enthalten auch mehr hochwertiges Eiweiß. Da die Männchen außerdem häufiger gefüttert wurden als die Weibchen, erhielten die Söhne etwa 50 Prozent mehr Energie als ihre Schwestern.
Die Forscher erklären diese bevorzugte Fütterung der Söhne mit dem Fortpflanzungsystem der Schwarzbauchlerchensänger. Ein Männchen paart sich bei dieser Art mit mehreren Weibchen und muss diese gegen Konkurrenten verteidigen. Die größten Männchen haben dabei entscheidende Vorteile.
ddp/bdw ? Thomas Kappe
