In Südostasien haben Forscher ein Tier aus einer bislang unbekannten Nagetierfamilie entdeckt. Die Einheimischen nennen das ungewöhnlich aussehende Tier Kha-Nyou. Die Wissenschaftler aus den USA, England und Thailand vermuten, dass sich das Tier vor Millionen von Jahren von anderen Nagerfamilien abgespaltet hat.
Robert Timmins stieß auf einem Jägermarkt in Zentral-Laos auf das außergewöhnlich aussehende Tier. Es lag dort neben Gemüse auf einem Marktstand und wurde als Nahrungsmittel verkauft. “Ich wusste sofort, dass ich so etwas vorher noch nie gesehen habe”, sagt Timmins. Das Kha-Nyou hat einen langen Schnurrbart, kurze, dicke Beine und einen stark behaarten Schwanz. Es gehört zu der Nagetier-Unterordnung der Hystricognatha oder Stachelschweinverwandten.
Aufgrund des einzigartigen Aussehens sowie durch Untersuchungen der Schädel- und Knochenstruktur und DNA-Vergleiche kamen die Forscher zum Schluss, dass es sich bei dem Tier nicht nur um eine neue Art oder Gattung, sondern gar um eine neue Tierfamilie handelt. Diese soll sich vor Millionen von Jahren von anderen Nagetierfamilien abgespaltet haben.
Über die Lebensweise des Kha-Nyou ist erst sehr wenig bekannt. Es scheint Kalksteingebiete und von Wald bedeckte Flächen zu bevorzugen. Die Wissenschaftler vermuten, dass es ein nachtaktives, pflanzenfressendes Tier ist, welches nur ein Junges auf einmal zur Welt bringt. So ein Fund sei außergewöhnlich in der heutigen Zeit und es könnte die letzte Säugetierfamilie sein, die noch unentdeckt war, erklärt Timmins.
Robert Timmins ( Wildlife Conservation Society (WCS), New York) et al.: Systematics and Biodiversity, Bd. 2, S. 419
ddp/wissenschaft.de ? Katharina Schöbi
