Junge Zugvögel orientieren sich allein mit einem angeborenen Kompass, ältere Vögel können den Kurs über eine innere Karte korrigieren. So finden Vögel den Weg in ihr Winterquartier auch, wenn sie zum Beispiel durch starke Winde sehr weit vom Kurs abgekommen sind. Das berichten amerikanische Forscher, die Singvögel über eine längere Strecke mit Hilfe von sehr leichten Funksendern verfolgten. Nachdem die Vögel von den Wissenschaftlern von ihrem Kurs abgebracht worden waren, flogen die Jungtiere unbeirrt südwärts weiter, während die älteren Vögel den Kurs entsprechend korrigierten.
Die Gambel-Dachsammer, ein amerikanischer Singvogel, verbringt den Sommer in Alaska und zieht im Winter in den Südwesten der USA. Auf ihrem Flug in den Süden brachten die Wissenschaftler dreißig Tiere vom Kurs ab: Sie transportieren die Vögel vom Bundesstaat Washington im Nordwesten der USA in das 3.700 Kilometer entfernte Princeton in New Jersey im Osten. Die Hälfte der Vögel waren Jungtiere, die ihr Winterquartier noch nicht kannten, die andere Hälfte war älter und schon mindestens einmal im Süden gewesen.
Nachdem die Vögel freigelassen worden waren, setzten sie ihren Flug fort und wurden dabei für etwa 120 Kilometer von den Wissenschaftlern mit einem Flugzeug begleitet. Die erwachsenen Tiere bemerkten, dass sie nach Südwest fliegen müssen, um ins Winterlager zu kommen. Die jüngeren hingegen flogen geradewegs gen Süden weiter, als ob sie den ursprünglichen Kurs nie verlassen hätten.
“Das ist die erste Studie, die zeigt, dass das Alter einen Unterschied ausmacht, wenn Singvögel fortziehen”, erklärt Martin Wikelski von der Princeton-Universität. Die erwachsenen Vögel haben neben dem angeborenen Kompass, den die Jungtiere nutzen, eine Art innere Karte, so die Forscher. Zum Navigieren brauchen die Vögel beides. Aus älteren Studien ist bereits bekannt, dass sich die Vögel an der Sonne oder am Magnetfeld orientierten.
Kasper Thorup (Princeton-Universität) et al: PNAS, Online-Vorabveröffentlichung, DOI: 10.1073/pnas.0704734104 ddp/wissenschaft.de ? Gesa Graser
