Die Kalmare kommen

Mit einem Team um Daniel Oesterwind hat sie das vermehrte Auftreten von Tintenfischen in der Nordsee unter Berücksichtigung historischer Daten untersucht. Als Vergleichsgrundlage diente ihnen die umfassende, 1925 veröffentlichte Studie „Zur Kenntnis der Cephalopodenfauna der Nordsee“ des Zoologen Johann Georg Grimpe. Das Team verglich die Angaben mit den Ergebnissen heutiger Probebefischungen und stellte dabei klare Unterschiede fest. Grimpe verzeichnete nur fünf verschiedene Tintenfischarten als permanente Nordseebewohner, darunter keine einzige Kalmar-Spezies. Loligo forbesii kam damals nur als saisonaler Gast vor; dasselbe galt für den nah verwandten Gemeinen Kalmar (Loligo vulgaris) und Alloteuthis media. Inzwischen sind alle drei ganzjährig in der Nordsee präsent, inklusive der Deutschen Bucht.

Neue Arten

Ganz neu indes ist das Vorkommen des Südlichen Kurzflossenkalmars mit dem wissenschaftlichen Namen Illex coindetii. Dieser war früher nur im Mittelmeer und in den wärmeren Teilen das Atlantiks zu finden. Ab 2005 tauchten die ersten Exemplare regelmäßig in den Netzen der Forschenden auf, jetzt gehören sie in der Nordsee zu den häufigsten Tintenfischen. Auch begattete Weibchen wurden bereits gefangen. Demnach dürfte sich die Art sogar schon hier fortpflanzen.

Interessanterweise tritt Illex coindetii momentan vor allem im nördlichen Teil des Schelfmeeres auf, genauso wie ein weiterer Neuankömmling: Todaropsis eblanae, für den es keinen gängigen deutschen Namen gibt. Diese Verteilung spiegelt womöglich den ozeanischen Einfluss im Erwärmungsprozess der Meere wider. Der Klimawandel verändert auch das atlantische Strömungssystem, wie Anne Sell erläutert. Infolgedessen wird von Norden mehr Wasser vom milden Golfstrom, vorbei an Schottland und den Shetlandinseln, in die nördliche Nordsee geleitet. Zusätzlich kommt es durch Schwankungen in der sogenannten Nordatlantischen Oszillation immer häufiger zu „irregulären Einstromereignissen“, erklärt die Wissenschaftlerin. Aufgrund der Verschiebungen in den Wetterverhältnissen wird öfter relativ warmes Tiefseewasser in das Schelfmeer gepumpt.

Dass die nordwesteuropäischen Gewässer eine immer größere Anzahl an Kopffüßern beherbergen, deckt sich mit dem globalen Trend. Forschende melden weltweit wachsende Populationen von Cephalopoden. Begünstigt wird dies wahrscheinlich durch den rapiden Generationswechsel der Tintenfische, meint Anne Sell. Sie leben nämlich schnell und sterben jung. „Die meisten Arten werden nur ein Jahr alt, oder sogar nur ein paar Monate.“ Eine derart kurze Vita mag aus menschlicher Sicht nicht wünschenswert erscheinen, bietet aber evolutionsbiologisch gesehen durchaus Vorteile. Sowohl die natürliche Selektion schwächerer Individuen wie auch die genetische Durchmischung werden beschleunigt, erklärt Sell. Im Endeffekt heißt das: Tintenfische können sich schneller an veränderte Umweltbedingungen anpassen als andere, langlebigere Meeresbewohner – in Zeiten des Klimawandels ein echtes Plus. Abgesehen davon scheinen höhere Temperaturen oft auch das Wachstum und die Individualentwicklung von Kopffüßern zu fördern. Die Tiere könnten dadurch noch stärker von der Erwärmung profitieren.

Aus dem Gleichgewicht

Welche Auswirkungen der Cephalopoden-Boom auf das gesamtökologische Gefüge der Weltmeere haben wird, ist bislang unklar. Zum einen sind vor allem die Kalmare äußerst agile Prädatoren mit einem hohen Nahrungsbedarf. Auf ihrem Speiseplan stehen auch diverse kommerziell wichtige Fischarten wie Sardinen und Seebrassen; deren häufig bereits überfischte Bestände geraten so womöglich noch mehr unter Druck. Umgekehrt dienen die Tintenfische selbst vielen Seevögeln, Meeressäugern und größeren Fischen als Futter. Die wachsenden Kopffüßer-Populationen könnten solchen Räubern zugutekommen. Allerdings gibt es Unterschiede in den Nährwerten. Heringe und Makrelen zum Beispiel haben einen höheren Fettgehalt, während Kalmare eher proteinreich sind. Das könnte für die optimale Versorgung von Sturmtauchern mit Nachwuchs oder säugenden Robbenmüttern durchaus eine Rolle spielen.

Die weltweit grassierende Überfischung steht zudem im Verdacht, den Vormarsch der Kopffüßer darüber hinaus zu begünstigen. Wenn es weniger Raubfische wie Kabeljaue, Zackenbarsche und Haie gibt, haben die Cephalopoden bessere Überlebenschancen. Wie stark sich dieser Effekt auswirkt, lässt sich noch nicht genau abschätzen; die Nahrungsketten mancher Meeresgebiete werden indes schon von Kalmaren dominiert. Auch in der Nordsee könnte das Gefüge bereits von Kopffüßern beeinflusst sein, erklärt Anne Sell. Möglicherweise schwimmen zwischen Norwegen und der Straße von Dover mehr Tintenfische herum, als die wissenschaftlichen Erhebungen zeigen konnten. Die Probebefischungen werden mit Scherbrett-Schleppnetzen durchgeführt, erläutert Sell. „Wir decken damit vielleicht nicht das ganze Größenspektrum ab.“ Bei einer standardisierten Zuggeschwindigkeit von vier Knoten – knapp 8 Stundenkilometer – könnten gerade große Kalmare den Forschungsteams entkommen und in der Statistik außen vor bleiben. Tintenfische dürften weiter in ihrer Anzahl zunehmen und das Ökosystem vermehrt prägen, meint Sell. Eine Trendwende ist vorerst also nicht zu erwarten. „Dadurch werden sie auch als Fischereiressource interessanter.“

Ein guter Fang

Zwar sei der Markt für die tentakelreichen Weichtiere in Nordwesteuropa traditionell nicht gut, „aber das ändert sich gerade“. Immer mehr Menschen kommen auf den Geschmack, die Nachfrage steigt. Deutsche Schollenkutter haben zum Teil umgerüstet und fischen im Ärmelkanal zeitweise gezielt den Gemeinen Kalmar. Ihren Fang landen diese Boote unter anderem im belgischen Oostende an, wie Anne Sell berichtet. „Das lohnt sich schon.“ Trotzdem seien die Tintenfische bisher nur ein Zusatzgeschäft. Zukünftig dürfte sich jedoch die Frage stellen, wie sich die Bestände nachhaltig regulieren lassen. Für Cephalopoden gibt es in der EU, mit Ausnahme weniger Mindestmaße, keine Fangquoten oder sonstige Regulierungen. Eine potenziell riskante Lücke.

Die biologischen Besonderheiten der schnelllebigen Kopffüßer machen die Sache kompliziert. Ihre Populationen sind von Natur aus oft starken Schwankungen unterworfen. Bestandsgrößen sind daher schwierig vorherzusagen, was auch die Festlegung von Fangquoten erschwert. Hinzu kommt das spezielle Fortpflanzungsverhalten vieler Tintenfischarten. Loligo vulgaris beispielsweise laicht mutmaßlich im Ärmelkanal nur in einem sehr eng abgegrenzten Gebiet mit hartem Grund. Diese Zone verläuft entlang einer Tiefenkante und ist an die 50 Kilometer lang, aber nur wenige Kilometer breit. Dort versammeln sich die Cephalopoden im Winter zur Paarung und Eiablage. Die große Konzentration an Kalmaren ermöglicht eine lukrative Fischerei, betont Sell, dauert allerdings nur ein paar Wochen. Direkt nach der Zusammenkunft sterben die Elterntiere. Die fangfähige Population bricht zusammen, bis die nächste Generation herangewachsen ist.

Für ein nachhaltiges Management wird daher erwogen, bestimmte Bereiche des Laichgebiets während der Fortpflanzungsperiode für die Fischerei zu sperren, um dem seltsamen Lebenszyklus der Tiere Rechnung zu tragen. Damit könnte sich zumindest ein Teil der Kalmarpopulation ungestört vermehren. Flexible maximale Fangmengen wären ebenfalls eine Möglichkeit. In diesem Fall würden Autoritäten einen Fischereistopp verhängen, sobald die Fangerträge im Verhältnis zum Aufwand zurückgehen. Letzteres zeigt zuverlässig, dass ein Bestand zurückgeht. Höchste Zeit zum Eingreifen. Schließlich sollen die Tintenfische nicht dasselbe Schicksal erleiden wie die bereits chronisch überfischten Kabeljaue, Makrelen & Co. Dafür sind die faszinierenden Flitzer einfach zu wertvoll. //