Von Rolf Heßbrügge
Die genauesten Uhren Deutschlands ticken in Braunschweig, genauer gesagt in der Physikalisch-Technischen Bundesanstalt (PTB). Die dortigen Atomuhren messen die Zeit, indem sie verdampfte Cäsium-Atome in einem Hohlraumresonator mit Mikrowellen bestrahlen. Dadurch wechseln die Atome ihren energetischen Zustand. Bei einer bestimmten Mikrowellenfrequenz ist die Wahrscheinlichkeit für den Zustandswechsel messbar am größten. Diese Frequenz lässt sich aus dem magnetischen Verhalten der Atome identifizieren, sie wird gehalten und dann computerisiert ausgezählt: Nach exakt 9.192.631.770 Periodendauern des Mikrowellenfeldes (eine Periodendauer beschreibt die Zeit zwischen zwei Wellen) ist per Definition eine Sekunde verstrichen. Ohne derartige Hochpräzisions-Zeitmessung wäre das Internet in seiner heutigen Form kaum möglich. Zum Beispiel gäbe es keinen Hochfrequenzhandel an den Börsen – dieser erfordert eine auf Millionstel Sekunden genaue Synchronisierung aller Teilnehmer, wobei eine Millionstel Sekunde pro Tag einer Genauigkeit bis zur elften Stelle hinter dem Komma entspricht.
