Der Pazifische Schleimaal (Eptatretus stoutii) ist das einzige Wirbeltier, das über seine Haut Nahrung aufnimmt. Das haben Forscher um Chris Glover von der University of Canterbury im neuseeländischen Christchurch entdeckt. Ein solches Fressverhalten wurde bisher nur wirbellosen Tieren wie einigen Würmern zugeschrieben.
Bekannt ist, dass Schleimaale, die Kadaver von innen auffressen, in ihrem Körper den gleichen Salzgehalt aufweisen wie das umgebende Meerwasser. Das brachte Glover auf die Idee, dass die Haut der Aale permeabel sein könnte. Im Labor bestätigte sich sein Verdacht. Tatsächlich können die Fische über ihre Haut Aminosäuren und andere Nährstoffe absorbieren. Das ist äußerst ungewöhnlich, denn Wirbeltiere haben im Laufe der Evolution ihre Haut „dicht gemacht”, um sich vor äußeren Einflüssen zu schützen.
