Auf leisen Pfoten ins Herz der Menschen

„Im Laufe der Zeit haben sich Katzen, die von Natur aus besser mit Menschen zurechtkamen, mit anderen Katzen gepaart, die ebenfalls gut mit Zweibeinern auskamen. So entsteht nach und nach eine Art Rückkopplungsschleife, in der sich die Katzen, die im Umgang mit Menschen besser klarkommen, auch besser entwickeln als die, die es nicht können“, erklärt Carlos Driscoll. „Einige Wissenschaftler sagen, dass selbst die modernen Hauskatzen noch nicht vollständig domestiziert sind. Katzen sind immer noch sehr unabhängig und individualistisch und verwildern schnell. Ich würde sagen, dass die Domestizierung kein Ereignis ist, sondern eher ein Prozess, der nie endet, und der für die Katzen begann, als sie mit den frühen Bauern eine Lebensgemeinschaft eingingen“, sagt Magdalena Krajcarz die an der polnischen Nicolaus Copernicus University und der Universität Tübingen unter anderem zur Archäologie von Katzen forscht.

Lange dachte man, dass Menschen und Katzen einander erst im Alten Ägypten richtig nahekamen. Doch archäologische Funde deuten darauf hin, dass sich Wildkatzen schon früher vom Kommensalen zum Haustier weiterdomestiziert haben könnten.

Gefährten der Menschen?

Diese Hinweise stammen aus dem heutigen Zypern, einer Insel, auf der es ursprünglich keine Katzen gab. Knochenfunde beweisen aber, dass sie dort schon seit mindestens 9.500 Jahren lebten. Menschen aus der heutigen Türkei oder Syrien müssen sie auf dem Schiff mitgebracht haben. Allerdings ist nicht klar, ob die Aussiedler Wildkatzen, gezähmte Wildkatzen oder Hauskatzen an Bord hatten. Denn: Wie eng die Katze mit den Menschen zusammenlebte, lässt sich an den Knochen nicht ablesen. Einige Forschende vermuten, dass die damaligen Aussiedler nur domestizierte Katzen mitgenommen hätten. Allerdings hatten sie auch Tiere wie etwa Füchse dabei, die keine Haustiere waren.

Mehr Aufschluss gab ein jungsteinzeitliches Grab, das Forschende um Jean-Denis Vigne vom Nationalen Museum für Naturgeschichte in Paris 2004 auf der Insel entdeckten. Eingebettet in wertvolle Besitztümer, wie Äxte, geschliffene Steine und Werkzeuge aus Feuerstein, lag ein Mensch – seit mindestens 9.200 Jahren begraben. Nur rund 40 Zentimeter von ihm entfernt war ein zweites Grab, das eine etwa acht Monate alte und für ihr Alter recht große, also wohlgenährte, Katze enthielt. „Die reichhaltigen Opfergaben deuten darauf hin, dass der Mensch in der Bestattung einen besonderen sozialen Status und eine besondere Beziehung zu Tieren hatte“, schreiben die Forschenden um Vigne in der Studie zu ihrem Fund. Diese Bestattung zeige, dass die enge Beziehung zwischen Menschen und Katzen nicht auf den materiellen Nutzen beschränkt war, sondern auch geistige Verbindungen beinhaltete, so die Forschenden weiter. Ob es sich bei dem gefundenen Tier um eine Nordafrikanische Wildkatze oder um eine andere Unterart handelt, ist allerdings nicht eindeutig. Auch nicht, ob das Tier gefangen und gezähmt wurde oder bereits in menschlicher Obhut aufwuchs.

Ähnliche Fragen stellen Forschende sich auch heute noch zu den ersten Katzengräbern der Alten Ägypter. Ein etwa 5.800 Jahre altes Grab deutet aber schon auf eine Weiterentwicklung der Katze-Mensch-Beziehung hin: Auf einem Friedhof in Hierakonpolis, dem damaligen religiösen und politischen Zentrum Oberägyptens, wurden sechs Katzen in einer kleinen Grube gefunden. Wahrscheinlich handelte es sich um Nordafrikanische Wildkatzen, die geopfert wurden. Ein etwa ein Jahr alter Kater, eine ungefähr halbjährige Katze und vier Kätzchen verschiedenen Alters aus mindestens zwei unterschiedlichen Würfen. Diese Alterszusammensetzung ist bemerkenswert. Denn: Afrikanische Wildkatzen pflanzen sich in freier Natur nur im Frühling fort. Etwa zwei Monate später kommen die Jungen zur Welt, die im nächsten Frühjahr selbst geschlechtsreif werden. Das heißt: Eine halbjährige Afrikanische Wildkatze und Katzenbabys würden in freier Wildbahn niemals gleichzeitig existieren. Bei Exemplaren, die von Hand aufgezogen wurden, wurden aber schon Brüche mit diese Zyklus beobachtet. Lebten die begrabenen Tiere also in Gefangenschaft und wurden vielleicht sogar dort hineingeboren? Die Altersstruktur und auch die Zahl der Katzen deutet darauf hin. Denn: So viele Katzen pünktlich zur Opferung in freier Wildbahn zu fangen, erscheint unwahrscheinlich. An welchem Punkt zwischen Afrikanischer Wildkatze und domestizierter Hauskatze sich die Tiere befanden, lässt sich anhand der Knochen jedoch nicht bestimmen.

Hochphase der Katzen

In den nächsten Jahrhunderten und Jahrtausenden müssen die Ägypter und ihre Katzen sich immer weiter angenähert haben. Es gibt ägyptische Hieroglyphen, Bilder und Schmuckstücke mit Katzen. Ungefähr ab 2.000 v. Chr. nutzten die Ägypter nachweislich das Wort „miit“, was übersetzt so viel wie Katze oder die Miauende heißt, als Kosename für Mädchen. „Belege für die vollständige Domestizierung der Katze stammen aus Ägypten vor etwa 3.500 Jahren“, sagt Krajcarz. Aus dieser Zeit sind viele Gräber mit Katzenverzierung. Die Tiere tragen darauf häufig Halsbänder, Ketten oder Ohrringe. Sie fressen aus Schüsseln, sitzen unter dem Stuhl einer Frau, auf dem Schoß eines Mannes oder begleiten eine Familie zu Jagdausflügen. Etwa zu der Zeit wurde auch die Göttin Bastet, die Altägyptische Göttin der Fruchtbarkeit, in den Darstellungen von einer Löwin zur Katze. Tempelkatzen galten als verkörperte Göttin und wurden als Mitglied der heiligen Spezies gut behandelt und verehrt. Menschen, deren Katze starb, rasierten sich als Zeichen ihrer Trauer eine Augenbraue ab. Es wurden riesige Friedhöfe angelegt, um Katzen zu bestatten. Und eine Katze zu töten, konnte mit dem Tod bestraft werden.

Obwohl in Ägypten lange ein Ausfuhrverbot für Katzen herrschte, breitete sich die domestizierte Hauskatze von dort über fast die ganze Welt aus. In Europa existierten zwar vorher schon Wildkatzen – Europäische und sogar Afrikanische, wie Krajcarz und ihr Team 2020 herausfanden –, doch vor etwa 2.500 Jahren gelangten die ersten domestizierten Hauskatzen nach Griechenland. Einige hundert Jahre später hatten Getreideschiffe aus Alexandria die Vierbeiner an Bord, um ihre Ladung vor Ratten zu schützen – und brachten sie so in die Hafenstädte der römischen Kolonien. Mit dem Handel und der Ausweitung ihres Reiches verteilten die Römer die Vorfahren unserer Hauskatzen auf dem ganzen europäischen Kontinent und brachten sie durch das Rote Meer bis nach Indien, über die Seidenstraße in den Iran und nach China.

Viele, viele bunte Farben

Während Katzen in immer mehr Erdregionen vordrangen, veränderten sie sich. Ungefähr aus dem Jahr 0 stammt eine Mosaikfliese aus Südfrankreich, die eine Katze mit ungewöhnlicher Fellfarbe zeigt: schwarz. Es ist die früheste bekannte Aufzeichnung einer Katze, die nicht die typisch gestreifte Fellfarbe einer Wildkatze trägt – auch „tabby“ genannt. Auf allen ägyptischen Abbildungen haben die Tiere noch die gelbbräunliche Farbe und die Streifen oder Punktlinien des Wildtyps. Doch nach und nach entwickeln sich verschiedene Farben – schon einige Jahrhunderte nachdem die Fliese bemalt wurde, erwähnt ein griechischer Arzt auch weiße Katzen in seinen Schriften. Eine Enzyklopädie aus 1200 n. Chr. kennt dann schließlich orangefarbene, schwarze, weiße und – da ist man sich nicht ganz sicher – vielleicht auch langhaarige Katzen. Und das Katzenlehrbuch „Tamra Maew“ aus Siam, dem heutigen Thailand, zeigt sogar schon cremefarbene Katzen mit dunklen Ohren, Beinen und Schwanzspitzen – Vorfahren der heutigen Siamkatze.

Neue Farben und lange Haare entstehen durch zufällige Genmutationen und treten wahrscheinlich auch ab und an bei Wildkatzen auf. Überleben können die auffällig gefärbten Tiere aber nur in menschlicher Obhut. Da sind neue Farben kein Nachteil – vielleicht waren sie sogar manchmal ein Vorteil. So ist es denkbar, dass manche Menschen dreifarbige Katzen besonders süß fanden oder schwarz-weiße Katzen für die besten Jäger hielten und sie deshalb besser versorgten oder sogar gezielt züchteten.

So richtig begann die Katzenzucht allerdings erst Ende des 19. Jahrhunderts. „Die Ägypter vermehrten zwar Katzen. Doch dabei ging es nicht um Aussehen, sondern um Masse. Alle Katzen sahen aus wie der Wildtyp und wurden auch nicht nach anderen Merkmalen selektiert. Im Prinzip haben sie einfach Wildkatzen in Gefangenschaft reproduziert“, erklärt der Katzenforscher Carlos Driscoll. 1871 initiierte der Künstler und Katzenfan Harrison William Weir dann die erste bekannte Katzenausstellung der Welt. Etwa 150 Tiere kamen damals in den Crystal Palace – British Kurzhaar, Abessinier-, Siamkatzen – und wurden nach ihrer Schönheit beurteilt. Queen Victoria soll bei der Ausstellung zwei Perser erstanden haben. „Das war das erste Mal, dass die Menschen wirklich bewusst begannen, Katzen zu züchten, um bestimmte Rassen zu schaffen“, meint Driscoll. Heute existieren Katzen jeglicher Couleur, mit langem, gelocktem oder ohne Fell, großen, runden oder gefalteten Ohren, spitzen Nasen, kurzen Beinen oder übermäßig vielen Zehen. Doch im Inneren sind sie noch immer die wilden Jäger aus dem Fruchtbaren Halbmond. //