Pflanzenschutzmittel, Schwermetalle und andere potenziell gesundheitsgefährdende Stoffe stehen berechtigterweise im Zentrum der Aufmerksamkeit bei der Sorge um mögliche Belastungen unserer Lebensmittel. Vielen Menschen ist hingegen weniger bewusst, dass man sich auch vor der Natur in Acht nehmen muss: Einige Organismen wie Mikroben, Schimmelpilze und Pflanzen bilden Substanzen, die für sie wichtige Funktionen erfüllen, für uns aber gefährlich sind. Bei den Pyrrolizidinalkaloiden handelt es sich in diesem Zusammenhang um einen Kampstoff mancher Pflanzenarten, mit denen sie sich gegen Fraßfeinde verteidigen.
Risikobewertung aktualisiert
Es ist bereits seit einiger Zeit bekannt, dass diese sekundären Pflanzenstoffe nicht nur Raupe und Co schädigen, sondern auch den Menschen: Sie können die Leber belasten und Tierversuche haben darüber hinaus gezeigt, dass Pyrrolizidinalkaloide erbgutverändernd und krebserregend wirken. In die menschliche Nahrung können sie beispielsweise durch Pyrrolizidinalkaloid-bildende „Unkräuter“ gelangen, die bei der Ernte mit in die Verarbeitung kommen. Man sollte deshalb etwa beim Waschen von Salat und Blattgemüse alle Pflanzenteile entfernen, die einem fremd vorkommen. Bei verarbeiteten Produkten ist dies allerdings nicht möglich. So ist bereits bekannt, dass etwa Kräutertees problematische Beimengungen von Pyrrolizidinalkaloid-bildenden Wildkräutern enthalten können.
Wie das BfR berichtet, hat es nun seine Risikobewertung zu Pyrrolizidinalkaloiden in Lebensmitteln aktualisiert. Die Grundlage bildeten neue wissenschaftliche Erkenntnisse und toxikologische Daten der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA). Die Aufnahme aus allen wichtigen Lebensmittelgruppen wurden dabei berücksichtigt. Als besondere Quelle fielen die Nahrungsergänzungsmittel mit Bestandteilen von Pflanzen auf, die bekannterweise selbst Pyrrolizidinalkaloide bilden. Es gibt zwar Verfahren, die den Pflanzenstoff aus den Extrakten entfernen können. Doch offenbar kommen sie teils nicht oder zu wenig effektiv zum Einsatz.
Viele Präparate weisen demnach teilweise kritisch hohe Gehalte an Pyrrolizidinalkaloiden auf: „Die dem Bundesinstitut für Risikobewertung zur Verfügung stehenden Daten zeigen, dass Nahrungsergänzungsmittel, die Pyrrolizidinalkaloid-bildende Pflanzen oder Pflanzenteile enthalten, erheblich zur Aufnahme dieser Substanzen beitragen“, sagt Andreas Hensel vom BfR. „In einigen Nahrungsergänzungsmitteln ist der Gehalt sogar so hoch, dass bereits nach kurzfristigem Verzehr toxische Wirkungen möglich sind.“
