Einst waren sie nur in Europa und Asien beheimatet – doch dann verschaffte der Mensch den Wildschweinen (Sus scrofa) eine globale Karriere: Die Tiere wurden als Jagdwild in Nord- und Südamerika sowie in Australien und auf vielen Inseln angesiedelt und paarten sich dort auch mit verwilderten Hausschweinen. Die anpassungsfähigen Allesfresser gediehen anschließend prächtig und breiteten sich aus. In einigen Regionen sind die Wildschweine beziehungsweise wilden Schweine noch immer stark auf dem Vormarsch. Bisher stand vor allem der damit verbundene Schaden an der Natur im Fokus: Die Tiere bedrohen viele Tier- und Pflanzenarten und können die ökologischen Gleichgewichte in ihren nicht angestammten Lebensräumen damit destabilisieren.
CO2-Freisetzung durch Wühlen
Darüber hinaus ist bereits bekannt, dass sie durch ihre Wühltätigkeit Erosionsprozesse beschleunigen können und zu einem verstärkten Abbau von Biomasse im Boden beitragen. “Wildschweine gehen bei der Nahrungssuche ähnlich vor wie Traktoren, die durch Felder pflügen und den Boden umdrehen”, sagt Christopher O’Bryan von der University of Queensland in Brisbane. “Wenn Böden durch Menschen oder, wie in diesem Fall, durch Wildtiere aufgewühlt werden, wird Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt. Da der Boden fast dreimal so viel Kohlenstoff enthält wie die Atmosphäre, hat selbst ein kleiner Teil des aus dem Boden freigesetzten Kohlenstoffs das Potenzial, den Klimawandel zu beschleunigen“, erklärt der Wissenschaftler.
Vor diesem Hintergrund sind er und seine Kollegen nun der Frage nachgegangen, welche Treibhausgasmengen von Wildschweinen in den Gebieten freigesetzt werden, in denen sie nicht ursprünglich heimisch sind. Als Grundlagen für ihre Modellberechnungen dienten ihnen frühere Einschätzungen dazu, wie viel Kohlendioxid durch die Tätigkeit von Wildschweinen aus Böden freigesetzt werden kann. Diese Daten verknüpften sie mit Informationen zur Verbreitung der Tiere und Schätzungen zu den Bestandsdichten.
Tierischer Beitrag – vom Menschen verursacht
Aus den Modellberechnungen geht hervor, dass Wildschweine in ihren nicht-ursprünglichen Verbreitungsgebieten auf einer Fläche von möglicherweise bis zu 124.000 Quadratkilometern wühlerisch tätig sein könnten. Als einen mittleren Richtwert der damit verbundenen Emissionen kommen die Wissenschaftler auf 4,9 Millionen Tonnen Kohlendioxid pro Jahr. Um die Bedeutung dieser Menge zu veranschaulichen, vergleichen sie: Die von den invasiven Wildschweinen weltweit freigesetzte Treibhausgasmenge entspricht etwa den jährlichen Abgasen von 1,1 Millionen PKWs.
