Tauben im Schätztest
Jetzt haben Edward Wasserman von der University of Iowa und sein Team eine weitere überraschend fortgeschrittenen Fähigkeit der Tauben aufgedeckt. Sie haben untersucht, wie gut die Vögel räumliche und zeitliche Dimensionen abschätzen können. Für den Menschen ist bekannt, dass das instinktive Gefühl für die Dauer von Zeitperioden und die räumliche Dimension seiner Umwelt miteinander verknüpft sind. Beide Eigenschaften werden gemeinsam in einer Region im parietalen Cortex verarbeitet – einem Hirnareal im Scheitellappen der Großhirnrinde. Durch diese neuronale Verknüpfung kommt es zu einem Nebeneffekt, der sich bei uns und auch bei Affen in Experimenten nachweisen lässt: Sollen wir zwei verschieden große Objekte in ihrer Größe vergleichen und gleichzeitig einschätzen, wie lange wir sie sehen, führt uns unser Gehirn in die Irre: Wir schätzen größere Dinge automatisch auch als länger sichtbar ein als kleinere.
Genau diesen Effekt haben die Forscher nun bei Tauben untersucht: Würden die Vögel ebenfalls Anzeichen für eine Verknüpfung von zeitlichen und räumlichen Einschätzungen zeigen? Und können sie überhaupt Zeitintervalle und Größen zuverlässig einschätzen und unterschieden? Für ihr Experiment zeigten Wasserman und seine Kollegen ihren Tauben auf einem Computerbildschirm jeweils eine horizontale Linie. Diese Linie wurde entweder zwei oder acht Sekunde lang eingeblendet und war entweder sechs oder 24 Zentimeter lang. Bei jedem Bild sollten die Tauben durch Anpicken eines von vier Symbolen angeben, ob es sich um die lange oder kurze Linie und um eine lange oder kurze Einblendung handelte. Das Schwierige daran: Weil die Tauben immer nur ein Bild auf einmal sahen, konnten sie die Merkmale nicht direkt vergleichen, sie mussten sie aus dem Gefühl einschätzen.
Ähnlich verknüpft wie bei uns
Das Ergebnis: Die Tauben tippten sehr häufig korrekt und bewiesen damit, dass sie ein instinktives Gespür für Zeit und räumliche Dimensionen besitzen. Die Einschätzung solcher eher abstrakter Konzepte ist demnach keine Domäne nur der Primaten, wie die Forscher betonen. Interessanterweise zeigten die Tauben im Test zudem den gleichen Verknüpfungseffekt wie wir Menschen: Sahen sie eine lange Linie, schätzten sie automatisch auch die Zeitdauer der Einblendung länger ein. Nach Ansicht der Wissenschaftler spricht dies dafür, dass auch bei diesen Vögeln beide Dimensionen neuronal verknüpft sind. Allerdings: Tauben besitzen wie alle Vögel keinen parietalen Cortex. Demnach muss es anderswo in ihrem Gehirn ein Areal geben, das für die Einschätzung von Raum und Zeit zuständig ist. “Der Cortex ist demnach nicht einzigartig, wenn es um die Beurteilung von Raum und Zeit geht”, sagt Wassermans Kollege Benjamin De Corte. “Die Tauben besitzen offensichtlich andere Hirnsysteme, die es ihnen erlauben, diese Dimensionen wahrzunehmen und einzuschätzen.”
