Europäische Honigbienen sprechen auch Chinesisch: Die Nektarsammler einer europäischen Art können sich in einem gemischten Bienenstock mit chinesischen Honigbienen über Richtung und Entfernung einer Futterquelle austauschen. Obwohl sich beide Bienenarten in verschiedenen Dialekten ihrer Tanzsprache ausdrücken, gelingt die Kommunikation über diese Sprachbarriere hinweg, hat ein internationales Forscherteam, dem der deutsche Bienenforscher Jürgen Tautz von der Universität in Würzburg angehört, herausgefunden. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Bienen die Tanzdialekte des jeweils anderen Volkes durch einen Lernprozess verstehen können.
Den Forschern gelang zunächst das Kunststück, zwei Honigbienenarten in einem Volk zu integrieren. Normalerweise tötet ein Bienenvolk sofort Fremdlinge. Von der Östlichen Honigbiene (Apis cerana) war jedoch bekannt, dass diese Arbeiterinnen der Westliche Honigbiene (Apis mellifera) akzeptiert. Östliche Honigbienen als Gäste in einem Volk der Westlichen wurden schon nach zwei Tagen getötet, stellten die Forscher fest. Ein Volk der Östlichen mit westlichen Gästen konnten die Forscher indes über mehr als 50 Tage für ihre Experimente stabil halten.
In der chinesischen Provinz Fujian stellten die Forscher künstliche Futterstellen in verschiedenen Distanzen zum Bienenstock auf. Dann beobachteten sie mit einer Videokamera, wie die Östlichen und Westlichen Bienen ihren Tanz aufführen, um andere Bienen von der Nahrungsquelle zu berichten. Dieser sogenannte Schwänzeltanz besteht aus einem Element, das die Flugrichtung zur Nahrung angibt, während die Dauer des Tanzes ein Maß für die Entfernung ist. Die Forscher fanden heraus, dass sich zwischen den beiden Bienenarten besonders die Tanzdauer als Entfernungsmaß deutlich unterscheidet. Die Bienen sprechen bei Entfernungen gewissermaßen in verschiedenen Dialekten.
Dennoch gelingt die Kommunikation: Wenn Westliche oder Östliche Honigbienen von einer Nahrungsquelle zurück zum Stock kommen, können sie Bienen der anderen Art beim Tanz um sich scharen und mit Informationen versorgen, so dass diese den Futterplatz finden. Die Forscher vermuten, dass die Bienen lernen, die Sprachbarriere zu überbrücken. Wie diese Lernprozesse genauer funktionieren, wollen die Wissenschaftler in weiteren Versuchen klären.
Jürgen Tautz (Universität in Würzburg) et al.: PLoS One, DOI:10.1371/journal.pone.0002365 ddp/wissenschaft.de ? Martin Schäfer
