Afrikanische Elefanten sind wahrscheinlich enger mit den ausgestorbenen Kältesteppen-Mammuts verwandt als mit den Asiatischen Elefanten. Zu diesem Schluss kommt die Arbeitsgruppe von Mark Thomas vom University College in London.
Die Wissenschaftler verglichen eine Gensequenz aus einem 14.000 Jahre alten Mammutknochen mit dem entsprechenden Genabschnitt aus dem Erbmaterial lebender Elefanten. Durch Vergleich der Sequenzen konnten die Forscher einen Stammbaum konstruieren. Ein solcher molekularbiologischer Befund steht allerdings auf wackligen Füßen, solange er sich nur auf ein einziges Gen stützt. “Um unsere Ergebnisse abzusichern, brauchen wir eine möglichst große Zahl weiterer Gene”, räumt Thomas ein.
Die bisher für den Vergleich herangezogenen anatomischen Merkmale zeigten eine größere Ähnlichkeit zwischen Mammut und dem Asiatischen Elefant. Sollten sich die jetzt vorliegenden Ergebnisse bestätigen, dürfte es sich bei den anatomischen Ähnlichkeiten lediglich um Analogien handeln. Proceedings of the Royal Society of London, Series B 267, 2493?25 (2000)
Joachim Czichos
